Девятого июля 1441 скончался нидерландский живописец Ян Ван Эйк. Вернее, он был похоронен в этот день в Брюгге.
Ван Эйк – автор Гентского алтаря, известных картин: "Мадонна канцлера Ролена", "Портрет четы Арнольфини", "Благовещение", "Мадонна в церкви". А еще его считают изобретателем масляных красок. Во всяком случае, он усовершенствовал технику масляной живописи, сделав ее общедоступной.
До Ван Эйка художники писали картины темперой, которая была известна с древности. Художник взбивал яичный желток и толок в нем фиговую веточку. Так получалась темпера, с которой смешивали минеральные краски. Но у темперы был один серьезный недостаток – трудность перехода от одного цвета к другому при наложении полутонов и оттенков, а также отсутствие блеска. Живопись темперой была суховата и резка. Для защиты картину покрывали слоем масла.
Существует предание, что Ван Эйк создал как-то полотно, использовав темперу. Он покрыл свою картину маслом и оставил сушить ее на солнце. Но картина покрылась трещинами. Тогда Ван Эйк стал искать масло, которое можно было бы высушить в тени. Экспериментировал долго. В конце концов, он смешал льняное масло и так называемый "белый лак из Брюгге", который ныне называют скипидаром. В этот раствор он добавил пигменты, добившись нужной густоты. Выяснилось, что такая краска медленно сохнет, и это позволяет художнику вносить правки в уже готовую работу. А главное – готовая картина не покрывается трещинами и краски не тускнеют.
Первым шедевром новой техники живописи стал знаменитый Гентский алтарь Ван Эйка.
А в 1841 году американский художник Джон Ренд изобрел тюбик для хранения масляных красок. Это стало еще одной революцией в технике живописи. Французский художник Пьер-Огюст Ренуар говорил, что без изобретения красок в тюбиках не было бы импрессионизма. Ведь художники сами делали масляные краски, и поэтому были привязаны к своим мастерским. А для импрессионистов было очень важно запечатлеть мгновение, изменчивость окружающего мира. Без красок в тюбиках работа на пленэре, на открытом воздухе была очень проблематична.