Сегодня – день памяти святого Андрея Первозванного, одного из двенадцати апостолов, учеников Иисуса Христа. Согласно Евангелию от Иоанна, Андрей был первым призван Иисусом Христом, поэтому назван Первозванным. По преданию, он был распят в греческом городе Патры около 67 года на X-образном, или косом, так называемом андреевском кресте.
Святой Андрей особо почитается в России, поскольку он, согласно легенде, стал первым проповедником, дошедшим до Руси. Он поднялся вверх по Днепру до местоположения будущего Киева, где, как повествует Нестор Летописец, водрузил крест на горах, обратившись к ученикам своим со словами: "Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать Божия, будет великий город, и Бог воздвигнет много церквей". Продвигаясь далее на север, апостол Андрей дошел до поселений славян на месте будущего Новгорода.
Однако есть исследователи, которые утверждают, что Андрей Первозванный никогда не посещал Скифию – так тогда назывались земли Киевской Руси. Хотя еще в XIX веке историк церкви, митрополит Макарий (Булгаков) верно заметил: "Предание о благовестии святого апостола Андрея даже во внутреннейших областях нашего отечества не заключает в себе ничего невероятного, и нет основания отвергать его безусловно или принимать за одну идею".
Царь Петр I учредил в честь святого первую и высшую награду России – орден Андрея Первозванного. Также с петровских времен Андреевский флаг стал официальным стягом российского военного флота.
Первым кавалером ордена в 1699 году стал Федор Алексеевич Головин. Он же – первый русский граф и первый генерал-фельдмаршал. А вторым кавалером ордена стал гетман Иван Мазепа, получивший его из рук Петра I. В 1708 году царь лишил Мазепу награды за предательство, придумав ему другую – орден Иуды.
Император Павел I ввел обычай награждать при крещении орденом Андрея Первозванного великих князей. А великих княжон – орденом Святой Екатерины. Кстати, этот обычай в измененном виде существует и в наши дни – когда счастливый отец забирает своего новорожденного ребенка из роддома. Если это мальчик – то голубая ленточка, перепоясывающая одеяльце, – цвета ленты ордена Андрея Первозванного, если девочка – то розово-красная. Это цвет ленты ордена Святой Екатерины.