23 апреля 1861 года скончался герой Отечественной войны 1812 года Алексей Петрович Ермолов, генерал от инфантерии и от артиллерии.
Под Аустерлицем он командовал конно-артиллерийской батареей, до последнего сдерживал натиск французов. Весь личный состав батареи погиб, а Ермолов попал в плен, однако его сумели отбить наши гусары.
В Бородинском сражении он лично возглавил контратаку на Курганную батарею, и, хотя был контужен ядром, пушки у французов отбил. А на совете в Филях Ермолов высказывался за новый бой под Москвой. Императоры Александр и Николай Павловичи хотя и считали Ермолова фрондёром, уважали его как талантливого полководца.
Ермолов долгие годы был главноуправляющим на Кавказе. За подвиги он получил прозвище "Лев Кавказа". Горцы трепетали от одного только имени "генерала Ярмула". Он был жестким, подчас жестоким, но смелым и справедливым генералом. О себе он говорил: хочу, чтобы имя мое стерегло страхом наши границы крепче укреплений, чтобы слово мое было законом; снисхождение в глазах врагов – знак слабости, и я прямо из человеколюбия бываю строг неумолимо. Авторитет Ермолова был так высок на Кавказе, что много лет спустя пленный имам Шамиль попросил о встрече с ним.У Алексея Петровича спросили об одном генерале, чьи заслуги расхваливали при дворе, каков он в сражении. "Застенчив", — отвечал Ермолов. При нем же говорили о другом генерале, который во время сражения неверно исполнил данное ему приказание и этим повредил успеху дела. «Помилуйте, — возразил Ермолов, — я хорошо и коротко знал его. Да он, при личной отменной храбрости, был такой человек, что приснись ему во сне, что он в чем-нибудь ослушался начальства, он тут же во сне с испуга бы и умер".
Ермолова удалили с Кавказа после конфликта с генерал-адъютантом Дибичем, любимцем императора Николая I. Прибыв в Москву, Ермолов посетил во фраке дворянское собрание. Приезд прославленного генерала, столь несправедливо удаленного со службы, произвел необыкновенное впечатление на публику. Многие дамы и кавалеры вскочили на стулья и столы, чтобы лучше рассмотреть Ермолова, который остановился в смущении у входа в залу, напротив портрета Николая I. А жандармские власти потом донесли в Петербург, что Ермолов будто бы, остановившись насупротив портрета государя-императора, грозно посмотрел на него.