Седьмого апреля 313 года умер император Диоклетиан – единственный правитель Рима, добровольно отрекшийся от власти. Он родился в местечке Диоклетия, ныне это территория Черногории. Его отец был вольноотпущенным, а дед и вовсе рабом. Диоклетиан служил в римской гвардии во времена смуты, когда императоры в результате убийств менялись чуть ли не каждый год.
Однажды Диоклетиану, как он сам позднее рассказывал, приснился сон: будто бы он стал императором, убив кабана. И проснувшись, он решил превратить сон в явь: убил своего командира Апра, чье имя по-латыни значит "кабан". А этот Апр накануне убил очередного императора – Нумериана, но еще не успел провозгласить себя цезарем. Так Диоклетиан стал императором Рима.Он продержался у власти двадцать лет. И начал в Риме новую эпоху, сделав императорскую власть не только де-факто, но и де-юре неограниченной, в том числе от сената, ликвидировав фикцию. "Фикцией" в Риме называлась правовая норма, согласно которой цезарь тоже считался сенатором, но "первым среди равных" – принцепсом. Однако всем было понятно, что реальная власть принадлежит только императору. Кстати, подобными фикциями вообще было богато древнее римское право. А из него эти "фикции" благополучно перекочевали в современное правосудие.
Диоклетиан провозгласил: император сам – источник всякой власти, он выше всех законов и всех граждан. Он правил твердой рукой: подавлял восстания в провинциях, устраивал кровавые гонения на христиан, провел денежную реформу и построил в Риме громадные термы – бани, которые сохранились до наших времен.
А в 305 году Диоклетиан разделил империю между своими родственниками, а сам удалился в Салон – нынешний Сплит в Хорватии, и стал разводить там овощи. Однако через некоторое время перессорившиеся наследники Максимиан и Галерий стали просить его вернуться к власти. Диоклетиан ответил отказом, сказав:
– Если бы вы видели, какую прекрасную капусту я вырастил, то не стали бы приставать ко мне со своими глупыми предложениями.