12 ноября 1717 года саксонский врач и алхимик Иоганн Эрнст Элиас Бесслер продемонстрировал своему покровителю ландграфу Карлу Гессен-Кассельскому изобретенный им "вечный двигатель".
Устройство имело вид полого колеса диаметром около четырех метров и толщиной тридцать пять сантиметров. Оно было изготовлено из деревянных реек и обтянуто вощеным полотном, скрывающим внутренний механизм. Колесо вращалось на толстой оси. Известный нидерландский физик Вильгельм Якоб Гравезанд написал, что "осмотрел эту ось, и твердо убежден, что снаружи колеса решительно ничто не способствует его движению".
После запуска машины ее заперли, а проверив через две недели, убедились, что колесо двигателя вращается с прежней скоростью. Через два месяца проверку повторили. Колесо по-прежнему вращалось, а скорость его не снизилась. Слава Бесслера прогремела по всей Европе. Однако он тщательно скрывал секрет своего устройства. Свою тайну изобретатель готов был продать за сто тысяч талеров – сегодня это что-то около двух с половиной миллионов долларов. Петр I тоже заинтересовался вечным двигателем. В 1721 году, посылая секретаря Петербургской Академии наук Иван Даниловича Шумахера за границу, император, помимо всего прочего, поручил ему встретиться с Бесслером. А в январе 1725 года Петр сам собирался посетить Германию и осмотреть "самодвижущееся колесо". Однако он вскоре умер.Как известно, человечество больше всего любит чужие тайны. Об этом еще Штирлиц говорил. А так как секрет "вечного двигателя" Бесслер тщательно скрывал, то по Европе поползли слухи, что "самодвижущееся колесо" приводится в движение людьми. Эти слухи были подкреплены служанкой Бесслера, рассказавшей после ссоры с ученым, что так называемый "вечный двигатель" приводился в движение ею самой и братом Бесслера при помощи тайной передачи.
Бесслер потом долго пытался опровергнуть эту очевидную ложь. Но ничего не помогло: его дальнейшие попытки создать "вечные" машины вызывали только скепсис и злорадные насмешки.Бесслер умер всеми забытый в 1745 году. А 30 лет спустя после его смерти Парижская академия наук приняла решение не рассматривать проекты вечного двигателя из-за очевидной невозможности их создания.