21 мая 1939 года скончался первый нарком финансов СССР Григорий Яковлевич Сокольников. Сын провинциального аптекаря Янкеля Бриллианта получил юридическое и финансовое образование в Сорбонне. Большевик, активный участник первой русской революции, за что был приговорен к ссылке на вечное поселение в Енисейской губернии. Бежал в Европу, стал политэмигрантом.
А после Октября 1917 года руководил национализацией банковской системы. Впрочем, Сокольников занимался не только финансами. Именно он 3 марта 1918 года подписал Брестский мир от имени Советской России после отказа Льва Троцкого. В годы Гражданской войны командовал армией, позднее воевал с басмачами, несмотря на то, что был человеком сугубо штатским. А потом Сокольников стал наркомом финансов. Провел денежную реформу: запустил в обращение червонец. Это была первая советская твердая валюта, котировавшаяся на международных рынках, приравненная к 10-рублевой золотой монете царской чеканки.
Сокольников активно налаживал контакты с финансистами Запада и при этом выдвигал на руководящие должности экономистов из бывших. Так, на пост начальника валютного управления он предложил на заседании Политбюро профессора Леонида Юровского. Кто-то из членов Политбюро спросил: "Надеюсь, он не марксист?".
На что Сокольников поспешно ответил: "Что вы, что вы! Это же валютное управление! Там надо не языком болтать, а уметь дело делать".
Политбюро утвердило кандидатуру Юровского без возражений.
При этом Сокольников входил в троцкистскую оппозицию и открыто выступал за снятие Сталина с поста генерального секретаря. На XV съезде партии критиковал коллективизацию и потребовал нормального развития хозяйства. Это ему стоило и поста наркома финансов, и членства в Политбюро. Хотя, по мнению специалистов, Сокольников фактически единолично выстроил всю финансовую систему СССР, продержавшуюся до самой перестройки Горбачева. Но Ленин его критиковал, говорил: "Наш милый, талантливый и ценнейший товарищ Сокольников в практике торговли ничего не смыслит. И он нас погубит, если ему дать ход".
А в 30-е годы бывшего наркома финансов уже открыто критиковали за "ошибки в области индустриализации". Лазарь Каганович вообще заявил, что простая колхозница политически грамотнее "ученого" Сокольникова.
Поэтому неудивительно, что в 1936 году он был арестован по делу троцкистской оппозиции. Приговорен к десяти годам. Оказался в Сибири. Там и сгинул, хотя в царское время сумел оттуда благополучно сбежать в Европу.