Вообще Джеймс Кливленд Оуэнс стал спортсменом случайно, ничто не предвещало ему светлой спортивной карьеры. Чернокожий, в США расцвет расовой сегрегации, рожден в большой и небогатой семье. Первое знакомство с нравами американского общества начала 20-го века случилось у мальчика в девять лет, когда его семья была вынуждена переехать из Алабамы в Огайо. Нетрудно догадаться, что главной причиной переезда был именно цвет кожи. Переезд с неуютного Юга в более спокойные северные широты страны пошел ему на пользу. В новой школе тренер по физкультуре заметил талант парня, и Джесси начал усиленно тренироваться. В перерывах между тренировками, школой и победами на разных соревнованиях ему приходилось подрабатывать.
Совмещать спорт, учебу и работу удавалось. Когда Джесси Оуэнс стал более- менее известным спортсменом и начал колесить по стране, выступая на соревнованиях разного уровня, ему снова пришлось столкнуться с сегрегацией. До бойкота автобусных линий в Миссисипи чернокожей активисткой Розой Паркс было еще лет двадцать, так что приходилось терпеть. Оуэнса отказывались обслуживать в кафе и ресторанах, не селили в гостиницах. А там, где соглашались предоставить ему ночлег, предлагали заходить в здание через черный ход. Несмотря ни на что, признания Джесси добился, журналисты стали прочить юному атлету место в американской сборной на XI летних Олимпийских играх в Берлине. Он отправился тренироваться в Калифорнию, которая тогда считалась лучшим местом с точки зрения спортивной инфраструктуры и призовых фондов соревнований.
Кстати, Олимпиады в жизни Оуэнса могло и не случиться. В США разгорелась кампания по бойкоту соревнований из-за агрессивного поведения нацистской Германии. Американское правительство решило направить в Берлин специальную комиссию, которая должна была ответить на вопрос, стоит ли США ехать на эту Олимпиаду. Оказалось, что в Германию отправился только один человек – Эйвери Брендедж, в то время президент национального олимпийского комитета США. Никаких оснований бойкотировать событие он не нашел. В итоге Джесси Оуэнс все же попал в сборную и смог поехать в Берлин.
Надо сказать, что к проведению Олимпиады Германия подготовилась. В Берлине убрали растяжки с нацистскими лозунгами, чтобы не смущать гостей, а общая риторика рейха несколько поутихла. По общему убеждению, Адольф Гитлер хотел, чтобы олимпиада стала демонстрацией превосходства арийских спортсменов над всеми остальными. Понятно, что победы темнокожего спортсмена в эту идею никак не вписывались. А Джесси Оуэнс завоевал в Берлине четыре золотых медали: в беге на сто и двести метров, в прыжках в длину и в эстафете. Но в эстафетном соревновании его вообще не должно было быть. Дело в том, что организаторы потребовали от американской стороны исключить из эстафетной команды двух атлетов еврейского происхождения. Было ли это именно из-за их еврейского происхождения или по иной причине, неизвестно, но США согласились. Оуэнс вышел на замену. Вышел и выиграл четвертое золото.
Есть легенда, что Гитлер якобы был настолько разозлен победами чернокожего спортсмена, что отказался пожимать ему руку. Красиво, но это не совсем так. Дело в том, что во время Игр фюрер заимел привычку приглашать в свою ложу и жать руку победителям, но не всем подряд, а только тем, кто особо его впечатлил, либо если позволяло время. Пришлось президенту Олимпийского комитета тактично попросить Гитлера прекратить такую практику, если тот не готов жать руку каждому победителю, а то как-то не по протоколу. Фюрер счел это разумным и не стал отмечать победу следующего атлета, которым как раз стал Оуэнс.
На тех Играх Джесси Оуэнс был звездой, но после возвращения в США запас этой славы быстро иссяк. Он вернулся в страну, где его считали человеком второго сорта, несмотря на спортивные достижения. Рекламных контрактов либо не было вовсе, либо они были редкими и небольшими, так что приходилось выкручиваться, чтобы прокормить себя и семью. Он открыл прачечную, которая, впрочем, не приносила больших денег.
Признание пришло только в 70-е, когда медалью Свободы его наградил президент Джеральд Форд в 1976 году, а через несколько лет следующий глава Белого дома Джимми Картер назвал Оуэнса живой легендой. Вскоре после этого у заслуженного спортсмена обнаружили рак легких, он был заядлым курильщиком. Опухоль признали неоперабельной и попытались лечить его химиотерапией. Но это не помогло. Джесси Оуэнс скончался 31 марта 1980 года.
Автор Кирилл Бакеев, радио Sputnik
В отпуск с кешбэком. Как получить у государства деньги на отдых? Инструкция – в нашем Телеграм-канале.