25 декабря 1946 года в СССР под руководством академика Игоря Васильевича Курчатова был запущен первый в Европе ядерный реактор. Это разработка специалистов Института атомной энергии, ныне – "Курчатовского института". Его открыли 12 апреля 1943 года. Главной целью института поначалу было создание атомной бомбы. Проект курировал всесильный Лаврентий Берия. Руководителем проекта назначили Курчатова.
После того как американцы сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, работы в институте шли ускоренными темпами – в кратчайшие сроки нужно было достигнуть с США ядерного паритета. Первую советскую атомную бомбу РДС-1 успешно испытали 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне.
Иногда говорят, что советским ученым немного помогли американские коммунисты – чета Розенбергов, которые якобы помогли СССР получить некоторые документы по разработке ядерной бомбы. Хотя суд так и не смог ответить на главный вопрос: передавали ли супруги советским агентам секреты атомных проектов США или нет. Поэтому многие считают, что это дело было сфабриковано. А специалисты указывают, что атомную бомбу советские ученые создали бы и без всяких чужих секретов. Уже разработки времен войны позволяли говорить о том, что это – вопрос ближайшего времени. Впрочем, эксперты из США и Великобритании считали иначе, они говорили, что русские создадут атомную бомбу никак не раньше 1955-1957 годов.Помимо бомбы и атомного реактора, Институт атомной энергии создал в 1953 году первую в мире термоядерную бомбу, а годом позже – первую в мире промышленную атомную электростанцию.
И, конечно, особая роль в этих достижениях принадлежит Курчатову. Его современники отмечали, что Игорь Васильевич был человеком огромного интеллекта, таланта и трудолюбия. С удовольствием поддерживал шутки, любил придумывать товарищам прозвища и сам охотно откликался, когда его звали "Борода". Любимым словом Курчатова было "понимаю". Именно оно стало последним в его устах, когда 7 февраля 1960 года он умер прямо в момент разговора с коллегой, сидя на скамейке в подмосковной Барвихе...
В 2019 году указом президента Российской Федерации Владимира Путиа "О присвоении аэропортам имен лиц, имеющих особые заслуги перед Отечеством", международному аэропорту в Челябинске присвоено имя Курчатова – Игорь Васильевич родился недалеко от этого крупного южноуральского центра.