23 марта 1862 года скончался канцлер граф Карл Васильевич Нессельроде. В течение сорока лет он возглавлял министерство иностранных дел Российской империи: вступил в должность после победы над Наполеоном, а уволен после поражения в Крымской войне. Пример человека, который умел с полунамека угадывать желания своих державных начальников – и Александра I, и Николая I.
Николай после восстания декабристов понял опасность, кроющуюся в революции: если бы они победили, то Россия была бы ввергнута в пучину хаоса. Это настроение императора чутко уловил Нессельроде, а посему он ориентировался во внешней политике на консервативные Австро-Венгрию и Пруссию. Неслучайно его иронически называли "австрийским министром русских иностранных дел". При этом он, так и не научившийся хорошо говорить по-русски, любил повторять: "Я служу не России, а императору всероссийскому". О русских же говорил всегда с пренебрежением: "Когда я вижу умного русского, я всегда думаю: как жаль, что он не родился немцем".
Но все закончилось печально. Нессельроде помог Австро-Венгрии в 1849 году подавить Венгерскую революцию, а во время Крымской войны австрийцы, в нарушение обязательств, не поддержали Россию, и она оказалась в полной изоляции. И в этом несомненная вина Нессельроде – именно он десятилетиями выстраивал однобокую внешнюю политику страны.
Кстати, с подачи Нессельроде была заключена российско-американская конвенция 1824 года о торговле, мореплавании и рыбной ловле, позволившая кораблям США заходить во внутренние моря и заливы Аляски для рыбной ловли и торговли. В конечном итоге это подорвало финансовое благополучие Российско-американской компании и привело к ее ликвидации.
Зато Нессельроде выгодно женился на перезрелой, но баснословно богатой дочери министра финансов Гурьева. Одна из современниц саркастически заметила: "Госпожа Нессельроде была высокого роста и так полна, что это придавало ее мужу вид, как будто он выпал из ее кармана". При этом Нессельроде имел репутацию великого гастронома. Мемуарист Филипп Филиппович Вигель писал о "достижениях" канцлера: "Из разных сведений, необходимых для хорошего дипломата, усовершенствовал он себя только по одной части: познаниями в поваренном искусстве доходил он до изящества".