30 сентября 1985 года скончался советский писатель Роберт Александрович Штильмарк, автор популярного "Наследника из Калькутты".
Замечательный приключенческий роман: пираты, путешествия по всему миру, неожиданные повороты сюжета и счастливая развязка всех бед и невзгод. Наверно, именно такие жизнеутверждающие произведения и можно написать в ГУЛАГе. А Штильмарк написал роман именно в лагере.
Он родился в семье московского интеллигента из немцев, работал журналистом, преподавал иностранные языки в военной академии. Участник Великой Отечественной войны, кавалер орденов Отечественной войны и Красной Звезды. В самом конце войны Штильмарк был арестован по обвинению в "контрреволюционной агитации" и приговорен к 10 годам заключения. По воспоминаниям, схлопотал срок за "болтовню": не одобрял снос Сухаревой башни и Красных ворот и переименования старых городов.
И вот в лагере и появился на свет "Наследник из Калькутты". А толчком к его написанию стал лагерный слух, что некий зэк написал книгу, которая понравилась Сталину. За что он получил освобождение, большие деньги и почет. Видимо, основой этого слуха стала история писателя Василия Ажаева. Отсидев срок и оставшись на поселении, он написал роман "Далеко от Москвы" о романтиках-строителях Сибири. Ажаеву присудили Сталинскую премию, сняли фильм, включили роман в школьную программу.
И вот бригадир Владимир Василевский, имевший огромную власть в лагере, где сидел Штильмарк, задумал написать роман. Но так как сам он талантом не обладал и университетов не кончал, то нашел себе литературного раба – зэка Штильмарка. Причем, этот Василевский задумал после окончания книги убить Штильмарка руками блатных, но спасло заступничество лагерного "авторитета" – Михаила Дёмина, двоюродного брата Юрия Трифонова, который тоже "на воле" станет писателем.
Роман писался чуть более года, без библиотек и энциклопедий. Он был послан в Москву, получил благожелательные отзывы, в том числе фантаста Ивана Ефремова. Книга была опубликована лишь после смерти Сталина.Василевский попытался отсудить себе половину гонораров, но оказалось, что Штильмарк предусмотрительно встроил в одну из глав романа фразу "лжеписатель, вор, плагиатор", имея в виду Василевского.
После этого "Наследник из Калькутты" выходил в свет уже под одной фамилией – Роберта Штильмарка…