Фермер Олаф Нордманн, крестьянин Хуан Бимба и Срулик без определенных занятий – кто эти люди и что их объединяет? Они – символы своих государств: Норвегии, Венесуэлы и Израиля. Но по известности все трое уступают одному: "дяде Сэму". Тощий старикашка в чрезмерно высоком цилиндре впервые появился "на публике" в американской газете за сентябрь 1813 года. Почему автор статьи назвал правительство США именно "дядей Сэмом", объясняет непридуманная история. Как-то во время англо-американской войны один ирландец, который охранял склад с армейскими продуктами, задумался: что означают буквы US на бочках с мясом? United States ему в голову не пришло, и он решил, что бочки прислал некий uncle Sam. Самое смешное, что поставщик действительно был дядей и звали его Сэм. Сэмюэль Уилсон. Конгресс США даже официально признал Уилсона прародителем национального символа.
Мода олицетворять государство с условной персоной пришла из Великобритании. Там еще в XVIII веке появился упитанный джентльмен по имени Джон Булль. Он был придуман как типичный англичанин. После Великобритании и США к тренду присоединилась Канада. Настоящий канадец – это лесоруб из комиксов про жизнь села. Зовут его Джонни Канук.
У выдуманных персонажей одна беда: со временем они начинают устаревать. В выигрыше оказываются те, кто выбрал символом своего государства что-нибудь из национальной флоры и фауны. Например, ветка сакуры – общепризнанный символ только одной страны. И вряд ли он изменится, потому что пока в Японии цветет сакура, японцы будут соблюдать традицию любоваться ее цветением, что делают на протяжении вот уже тысячи двухсот лет. Почти такое же давнее почтение в Австралии к кенгуру. А у Китая целых два символа: дракон и панда. Считается, что дракон обладает властью, а панда – особой ценностью.
Интереснее всего случай с Россией. Она никогда не придумывала для себя никаких аллегорий, между тем во всем мире ее ассоциируют с медведем. Типичное "назначение со стороны"! Однако русские не против, потому что в русских народных сказках медведь – неизменно доминирующий над всеми персонаж.