11 августа 1818 года в Нижнем Новгороде скончался Иван Петрович Кулибин, изобретатель, и механик-самоучка.
Отец хотел сделать из него торговца мукой, но юноша увлекся механикой. Его способности проявились очень рано. В саду отцовского дома был гнилой пруд. Юный Кулибин придумал гидравлическое устройство, с помощью которого вода с соседней горы собиралась в бассейн, оттуда шла в пруд, а лишняя вода из него выводилась наружу, превратив водоем в проточный, в котором появилась рыба.
Позднее Кулибин сконструировал удивительные часы с целым театром, которые он в 1769 году преподнес Екатерине II. Императрица назначила изобретателя руководителем механических мастерских Академии наук. Кстати, часы и подобные сложные механизмы стали в те времена одним из символов промышленной революции.
В 1770-х годах Кулибин спроектировал деревянный одноарочный мост через Неву с длиной пролета почти триста метров. Модель испытывала специальная академическая комиссия. Проект был одобрен, но не осуществлен. А в начале XIX века Кулибин сделал аналогичный проект железного моста.
А еще Кулибин изготовил педальную повозку-самокатку, в которой применил маховое колесо, тормоз, разработал конструкцию "механических ног" – протезов. Построил лифт, поднимавший кабину с помощью винтовых механизмов.
В 1794 году Кулибин изобрел оптический телеграф для передачи условных сигналов на расстоянии. Но только сорок лет спустя в России были устроены первые линии такого телеграфа. И не по проекту Кулибина. Был куплен менее совершенный, чем кулибинский, французский телеграф Шато, за который правительство заплатило сто двадцать тысяч рублей.
Поэт Гавриил Романович Державин называл Кулибина "Архимедом наших дней". Ученый Леонард Эйлер считал его гениальным, а Суворов всячески превозносил его таланты.
По воспоминаниям, в домашнем быту и привычках Кулибин был консервативен, ходил в старинном длиннополом кафтане, высоких сапогах и с окладистой бородой. Рассказывали, что Екатерина II предложила изобретателю дворянское звание в обмен на то, что он сбреет бороду и наденет современный камзол. Но Иван Петрович отказался.
Изобретения и проекты Кулибина после его смерти были забыты. А зря! Ведь он во многом опередил свое время.