Это казалось проклятием. Сначала к проекту примазался мошенник - пришлось начинать работу заново. Потом случайный взрыв разрушил созданное – и опять все исправили. Но когда дело закончили, вспыхнул огонь. Царь-колоколу так и не суждено было зазвучать.
Последний по-настоящему крупный в Москве, майский пожар 1737 года нанес невосполнимый урон чудо-гиганту. Огонь бушевал на территории Кремля. В какой-то момент горящие бревна построек повалились в яму, где находился полностью готовый колокол. Конечно, ни эти "тараны" деревяшками, ни даже языки пламени двухсотдвухтонному богатырю не были страшны. Его сгубила ошибка пожарных! Они стали заливать в яму с Царь-колоколом воду. Из-за резкого охлаждения горячая бронза треснула, и от колокола отвалился большой кусок. Это была катастрофа, ведь Царь-колоколу уготовили особое предназначение.
Его создавали как самый большой колокол в мире для самой высокой точки Московского царства – колокольни Ивана Великого. Работы начали в 1730 году. Близ колокольни, на кремлевской Ивановской площади, вырыли яму десятиметровой глубины. Над ней поставили печи, в которых сутками варился металл. Рядом – амбары с медью, оловом, кирпичами, дровами, подъемной машиной… Вырос целый строительный городок, в котором жили и трудились больше сотни человек. Работами руководил литейных дел мастер Иван Моторин. Перед ним поставили задачу отлить колокол весом 160 тонн – он увеличил массу на 42 тонны и установил мировой рекорд.
Первая неудача постигла стройку, когда недосмотрели за печами: две их них взорвались на стадии отливки. После этого случая жителями строительного городка в Кремле стали 400 пожарных – тех самых, которые запаниковали на пожаре 37-го года. Но и тогда, даже тяжелораненый, Царь-колокол производил сильнейшее впечатление. Мощный, с безупречно выполненными рельефными изображениями икон и портретов русских правителей, он стал главным туристическим объектом в Москве XVIII века. В яму к Царь-колоколу построили лесенку, по которой спускались тогдашние гости Первопрестольной. Так продолжалось 99 лет, пока в 1836 году колокол не подняли, чтобы установить на постаменте. Так он там и стоит до сих пор памятником русскому литейному искусству.