Седьмого апреля 1832 года английский фермер Джозеф Томпсон решил расстаться со своей женой Мэри Энн. И на этом еще сделать маленький гешефт – он выставил ее на продажу на рынке города Карлайл. Молодая женщина была не против стать объектом торга. Супруги Томпсон прожили вместе всего три года, много ссорились, детей у них не было.
Придя на рынок фермер громогласно объявил: "Джентльмены, обратите внимание на мою жену Мэри Энн Томпсон, которую я хочу продать по справедливой цене. Как и я, она желает расстаться навсегда. Она была для меня всего лишь искусительницей, моим мучителем, домашним проклятием, ночным кошмаром и дневным дьяволом. Она может читать романы и доить коров; она может смеяться и плакать с той же легкостью, с какой вы выпиваете стакан эля. Я предлагаю ее, со всеми ее совершенствами и недостатками, за сумму в 50 шиллингов".
Собралась большая толпа, многие кричали, что запрошенная цена слишком высока. Однако спустя пару часов на рынке появился престарелый Генри Мирс. Он купил Мэри Энн за 80 шиллингов и собаку породы ньюфаундленд.
Конечно же, продажа жен в Англии была запрещена законом, однако это было не таким уж и редким явлением, особенно в сельской местности. И эта традиция просуществовала очень долго. Последний случай продажи зафиксирован в 1913 году.
Почему в Англии существовал такой странный обычай? Дело все в том, что по старой английской традиции брак можно было юридически не оформлять и к священнику не обязательно идти. Требовалось лишь обоюдное согласие жениха и невесты. А вот с разводом было все сложнее – здесь уже присутствовал материальный аспект. Поэтому в 1690 году был принят закон, согласно которому развести могли лишь в парламенте страны. А это дело было весьма дорогостоящим и волокитным, а для крестьян практически недоступным.
И тогда в народе была придумана хитрость – продажа супруги. Она становилась как бы "имуществом" другого человека. Впрочем, чаще всего торг был символическим. Зато в будущем предотвращались притязания экс-супругов на наследство и претензии со стороны кредиторов. При этом акте купли-продажи нужно было соблюсти обязательные условия: согласие обоих супругов. Продажа обязательно должна быть публичным действом. Жена выставлялась на продажу с поводком на шее или на талии.
Томпсон после удачной сделки снял поводок с шеи бывшей супруги и повесил его на ньюфаундленда.