Американский "самолет Судного дня" E-4B Nightwatch ("Ночной дозор") устарел. Пентагон запросил у правительства дополнительно 2,2 миллиарда долларов на создание нового поколения с идентификационным номером E-4C.
Первоначальная стоимость контракта составляла 13 миллиардов. При этом E-4B – машина, прошедшая не одну модернизацию и оснащенная передовыми системами связи, включая спутниковые антенны и сверхнизкочастотные передатчики. Фюзеляж самолета, вмещающего более 100 человек, защищен от радиации и электромагнитного излучения. Самый длительный полет составляет 35 часов. Однако при возможности дозаправки и максимальных запасах продовольствия и воды на борту он может находиться в воздухе неделю. Nightwatch использовался в качестве мобильного штаба для Джорджа Буша –младшего во время терактов 11 сентября 2001 года.
Летом 2025 года E‑4B применялся во время первой волны эскалации между Вашингтоном и Тегераном. Дональд Трамп тогда впервые выдвинул жесткое требование о безоговорочной капитуляции Ирана. Самолеты также регулярно предоставлялись Федеральному агентству США по управлению в чрезвычайных ситуациях во время стихийных бедствий. По регламенту срок эксплуатации "Ночного дозора"заканчивается в 2030-х годах. Но американские военные начали готовить сани летом. Тем более в условиях непрекращающегося конфликта на Ближнем Востоке и нарастающего противостояния с Китаем. Запрошенная американскими ВВС сумма на 2027 финансовый год почти на четверть превышает средства, выделенные на разработку E-4C в текущем. Это связано с масштабным расширением инженерных работ и испытаний.
Новый аппарат, как и его предшественники, будет надежно защищен от воздействия ядерного взрыва и электромагнитного импульса. Если наземные штабы Вооруженных сил в результате вероятного конфликта будут уничтожены, именно с борта "самолета Судного дня" командовать армией и флотом смогут президент США как Верховный главнокомандующий, а также глава Пентагона и другие ключевые военные и гражданские чиновники.
Разрабатывает воздушное судно частная компания Sierra Nevada Corporation, специализирующаяся на проектах в сфере аэрокосмической и национальной безопасности. Она имеет контракты с Вооруженными силами США, НАСА и космическими фирмами. 33 офиса Sierra Nevada расположены в 19 штатах, Великобритании, Германии и Турции. Основная фаза проектирования E-4C рассчитана до конца 2031 года. Дополнительно ведомство планирует выделить около трех миллиардов долларов на модернизацию инфраструктуры авиабазы и почти 5,5 миллиарда на закупку готовых самолетов. Она начнется в 2029 году.
Сегодня в США в строю четыре "самолета Судного дня". Здесь у Вашингтона – паритет с Россией. Как и в Америке, в нашей стране такие машины были сконструированы на основе гражданского лайнера. В данном случае – Ил-86. Они предназначены для эвакуации высшего военного и политического руководства страны во время угрозы и одновременного управления Вооруженными силами в условиях конфликта любой степени интенсивности. Самолет можно дозаправлять в воздухе. И даже связываться с него со стратегическими подводными лодками. Летательные аппараты этого класса есть только в России и США.