18 августа 1830 года родился Франц Иосиф I, предпоследний император Австро-Венгрии. Он просидел на троне 68 лет. Его правление началось с революции 1848 года. Сам он подавить ее не смог – попросил помощи у Николая I. Русский император помог. А когда началась Крымская война, Николай ждал от Франца Иосифа ответной поддержки, но так и не дождался. России пришлось в одиночку воевать со всей Европой. Потом Австрия воевала с Пруссией и уступила ей лидерство в германском мире. Потом Габсбурги потеряли все свои владения в Италии – в результате национально-освободительного движения во главе с Гарибальди. Австро-Венгерская монархия сужалась словно "шагреневая кожа".
Франц Иосиф был женат на баварской принцессе Елизавете, известной в домашнем кругу как Сиси. У нее сразу не сложились отношения со свекровью. Впрочем, оно и понятно: Сиси не выносила придворного этикета и протокола, иногда ела руками, самовольно уходила с церемонии. О Сиси уже в наше время снимут массу романтических сериалов. А вот свою свекровь она буквально бесила. Сиси старалась держаться подальше от нее. Проводила время в путешествиях, редко встречаясь с мужем и почти не видя детей. Понятно, что семейные отношения Франца Иосифа с женой со временем окончательно расстроились. У императора появились любовницы, впрочем, Сиси, похоже, это мало волновало.
В 1889 году единственный сын и наследник Франца Иосифа кронпринц Рудольф покончил с собой, убив перед тем свою возлюбленную баронессу Марию фон Вечера. По другой версии, Рудольф стал жертвой спланированного политического убийства. А спустя девять лет императрица Сиси будет убита итальянским анархистом. Франц Иосиф остался один. Наследником престола был объявлен его племянник Франц Фердинанд. Но и ему не повезло – в 1914 году в Сараеве его убил сербский террорист Гаврило Принцип. И в этот момент император Франц Иосиф появляется на страницах романа Ярослава Гашека о бравом солдате Швейке. На его портрет гадят мухи, а крик Швейка "Да здравствует государь император Франц Иосиф Первый!" расценивается врачами военной призывной комиссии как признак полной психической отупелости и врожденного кретинизма...
Франц Иосиф предъявил Сербии заведомо невыполнимый ультиматум. И после того как Белград его отверг, Австро-Венгрия 28 июля 1914 года объявила войну Сербии.
О том, как воевала Австро-Венгрия в Первой мировой можно справиться у того же Ярослава Гашека. Империя была обречена. Впрочем, Францу Иосифу наконец-то повезло – он не дожил до последнего акта трагедии, скончавшись в 1916 году в возрасте 86 лет.