13 апреля 1204 года во время Четвертого Крестового похода был захвачен и разграблен Константинополь.
Вроде бы главной идеей походов была борьба с сарацинами, за гроб Господень. Однако во время 4-го похода крестоносцы штурмом овладели столицей христианской Византии. Разграбили и разрушили город дотла. Были перебиты многие христиане. В огне погибли библиотеки древних рукописей, ценнейшие произведения искусства. Крестоносцы разграбили и христианские храмы, в том числе Святой Софии. А пришедшие с крестоносцами монахи вывезли в европейские церкви и монастыри множество реликвий.
Так чем же были все эти крестовые походы? Видимо, все-таки речь шла не о Гробе Господнем, а о грабеже.
Разграбив богатейший и крупнейший город Европы, рыцари не пошли на Иерусалим, а обосновались на территории Византии. Они создали государство со столицей в Константинополе — Латинскую империю. Более 50 лет шла борьба против завоевателей. В 1261 году Латинская империя пала.
Византия была восстановлена, но она уже никогда не смогла достичь прежнего могущества. Ее силы были подорваны крестоносцами под корень, и бороться с турками она уже не смогла. К середине XV века Византию можно было считать империей лишь условно: власть императора ограничивалась крепостными стенами Константинополя, а ее население не превышало 50 тысяч человек.
В борьбе с османами император Константин XI пытался привлечь на свою сторону европейских христиан, даже пошел на Флорентийскую унию с католическим Римом ради спасения Византийской империи. Но ничего не помогло. И вообще очень странно, что он просил помощи у Европы, которая и была виновницей заката Византийской империи.
29 мая 1453 года Константинополь пал под ударами османов. Последний император Константин ХI Палеолог – дядя Софьи Палеолог, бабушки Ивана Грозного – погиб, сражаясь в рядах защитников города. Султан Мехмед II приказал отрезать голову у мертвого императора и выставить ее для всеобщего обозрения на ипподроме. В захваченном Константинополе начались массовые грабежи и убийства.
А после этого Османская империя двинулась на Европу. Были завоеваны Греция, Балканы. Под властью османов оказались огромные территории Причерноморья, города Белград, София, Будапешт…
В XVI веке Сулейман Великолепный осаждал Вену, захватил Корсику.Так что именно крестоносцы, разгромив в свое время христианский Константинополь, подготовили плацдарм для вторжения османов в Европу.