25 декабря западные христиане празднуют Рождество Христово. По григорианскому календарю. Русская православная церковь празднует этот великий праздник по юлианскому календарю. И на то есть своя давняя история.
Современный солнечный календарь восходит к древнеримскому счету времени. Календарь, известный под названием юлианского, был введен Гаем Юлием Цезарем в 46 году до нашей эры. Однако он не был точным – погрешность составляла 1 сутки за 128 лет.
В 1582 году при римском папе Григории XIII был введен новый календарь, названный в честь понтифика григорианским. Он был точнее юлианского. Хотя тоже не совсем: в нем год отстает от астрономического на 26 секунд. Впрочем, расхождение на сутки наступит только через три с лишним тысячелетия.
Время введения григорианского календаря совпало с Реформацией. И принятие протестантами нового календаря католического папы было вопросом отнюдь не астрономическим. "Лучше разойтись с солнцем, чем сойтись с папой", говорили они. Поэтому многие протестантские государства Европы перешли на григорианский календарь значительно позднее.
В православной России счет времени велся от "сотворения мира". Новое летоисчисление ввел с 1 января 1700 года Петр I. Календарь был принят юлианский, поскольку так же как для протестантов в свое время, для православного царя введение католического григорианского календаря было неприемлемо.
Причем, пытаясь приурочить смену летоисчисления к началу века от Рождества Христова, Петр допустил ошибку. 1700 год был последним годом XVII столетия. А первым годом нового, XVIII века, являлся 1701 год.
Сейчас разница между юлианским и григорианским календарями составляет 13 суток. Поэтому Православная церковь будет праздновать Рождество Христово 7 января.