28 октября 1571 года царь Иван Грозный женился в третий раз – на Марфе Васильевне Собакиной.
Церковь предоставляла право на третий брак только в исключительных случаях, но царю, разумеется, пошли навстречу. Согласно византийской традиции, был объявлен "смотр невест". Кандидатками в царицы стали две тысячи юных красавиц. Иван Грозный проводил с претендентками нечто вроде собеседования. Те, которые не были отвергнуты царем сразу, переходили в следующий тур, где девушек тщательным образом обследовали специалисты. В общем, Марфа Васильевна Собакина, если переводить на современные аналогии, получила титул "Мисс Россия–1571".
Грозному исполнился 41 год, невесте – 19. Марфа Васильевна всем знакома в основном по фильму Леонида Гайдая "Иван Васильевич меняет профессию": в киноленте представлена как раз третья супруга царя. "Марфа Васильевна я!", – кокетливо сообщала молодая красавица управдому Бунше, "исполняющему обязанности царя". Но фильм фильмом, а в действительности молодая царица сразу же после венчания слегла. Это было удивительно: ведь только что Марфа успешно прошла самую строгую медкомиссию, которую только можно было вообразить в ту эпоху. Никаких недугов у девушки не нашли, и вдруг...
Иван Грозный подозревал, что не "вдруг". Две его первые жены умерли в молодых летах – царь считал, что их отравили. Потому и в этот раз он предположил, что дело нечисто. Не исключено, что монарх был прав. Успех Собакиных вызвал к ним сильнейшую зависть и злобу.
Несмотря на недуг Марфы 28 октября 1571 года свадьба состоялась в Александровской слободе. А 13 ноября царицы Марфы Васильевны не стало.Иван Грозный задумал жениться вновь. Он настаивал, что полноценным его брак с Марфой так и не стал. А раз не было консумации, то и брак вроде как недействительный. Церковные иерархи согласились с доводами царя.
В 1990-х годах специалисты изучили останки Марфы Собакиной и не нашли следов, указывающих на отравление. Впрочем, по мнению экспертов, полностью исключать версию отравления все равно нельзя.
А Иван Грозный вскоре вновь женился – на Анне Колтовской.Кстати, точное количество жен царя точно не установлено. Считается, что их было или шесть, или семь.