21 марта 1871 года первым канцлером Германской империи назначен Отто фон Бисмарк.
"Железный канцлер", как его называли. И было за что. Ярый монархист и противник демократии. Он говорил: свобода — это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Выступая в 1862 году в прусском парламенте уже в качестве первого министра, Бисмарк сформулировал свое политическое кредо: "Великие вопросы времени решаются не речами и резолюциями большинства, a железом и кровью!"
Он резко увеличил численность и реорганизовал прусскую армию. В 1864 году Пруссия вместе с Австрией и другими германскими государствами нанесла поражение Дании, аннексировав Шлезвиг-Гольштейн, а также имевший важное стратегическое значение Кильский канал.
Потом Бисмарк спровоцировал войну между Пруссией, выступавшей вместе с Италией, и Австрийской империей. В итоге Пруссия одержала быструю победу и сильно увеличила свою территорию.
Бисмарк также был инициатором франко-прусской войны 1870-1871 годов. Наполеон III очень быстро капитулировал перед прусской мощью. По мирному договору в Версале Пруссия получила Эльзас и Лотарингию, а Бисмарк там же, в Версале, в январе 1871 года провозгласил короля Пруссии Вильгельма I императором Германской империи.
Томас Манн верно заметил, что немецкому народу свойственно решать свои внутренние проблемы за счет всего мира.
Бисмарк много говорил о России. Часто приводят такие афоризмы: "Русские долго запрягают, но быстро едут" или "Никогда не воюйте с русскими. На каждую вашу военную хитрость они ответят непредсказуемой глупостью". Или – "Русских невозможно победить, мы убедились в этом за сотни лет. Но русским можно привить лживые ценности и тогда они победят сами себя". На самом деле всех этих слов "железный канцлер" никогда не говорил. Но эти высказывания вполне в его духе.
О нашей стране он говорил другое: "Даже самый благополучный исход войны никогда не приведет к распаду России, которая держится на миллионах верующих русских. Эти последние, даже если они в следствии международных договоров будут разъединены, так же быстро вновь соединятся друг с другом, как находят этот путь друг к другу разъединенные капельки ртути".
А самые интересные метаморфозы произошли с Бисмарком уже после его смерти. Современные немецкие историки говорят: ни один другой политик Германии не был использован и искажен так сильно, как он. Образ Бисмарка активно использовали власти во время Первой и Второй мировых войн с целью поднятия боевого духа немцев. В послевоенной Германии Бисмарка критикуют за отступление от демократии, но втайне хвалят.