Талантливый человек, и точка. Чем, кроме азбуки, прославился Морзе

"Чудны дела твои, Господи", – именно эта фраза стала первой переданной на большое расстояние с помощью телеграфа Сэмюэла Морзе. Чудным, впрочем, можно назвать и самого изобретателя, и то, как он пришел в науку.

Вообще-то, Сэмюэл Морзе художник и даже чуть-чуть скульптор. Скульптура на его счету всего одна – "Умирающий Геракл" в античном стиле, созданная во время обучения в лондонской Королевской Академии художеств. Но мастерство Морзе было оценено высоко, работу наградили золотой медалью учебного заведения. А вот живописью будущий изобретатель увлекался с детства, был очень талантлив, в 14 лет написал портрет семьи. Родня, к слову, категорически не одобряла страсть юного Сэмюэла и считала совершенно неподходящим занятием для мужчины. Изменили они свое мнение лишь после знакомства с другом и наставником младшего Морзе – уже признанным на тот момент художником Вашингтоном Олстоном. Впоследствии картины Морзе высоко оценивали коллеги по цеху и критики, однако популярностью у публики его творения на исторические темы не пользовались. Коммерческим спросом тоже. Поэтому зарабатывать пришлось тем, что продавалось действительно хорошо и совсем не нравилось самому Морзе – портретами. Так продолжалось около десяти лет, пока он не открыл и не возглавил Национальную академию дизайна в Нью-Йорке. Он преподает в университете Нью-Йорка, позднее получит там степень профессора начертательных наук. Но до этого, в 1832 году, он будет возвращаться из двухлетнего "художественного тура" по Европе, и это путешествие изменит его жизнь.

Версии, как именно и когда конкретно Сэмюэл Морзе загорелся идеей создания собственной версии телеграфа, разнятся. Одни говорят, что это произошло в 1836 году, когда он увидел в университете модель аппарата Вильгельма Вебера. Другие утверждают, что поворотным моментом в жизни и карьере Морзе стало путешествие на корабле из Европы в Штаты в 1832 году. Один из пассажиров, как утверждается, демонстрировал как-то раз в салоне опыты с электричеством. Это и вдохновило пока еще художника на кардинальную смену области деятельности. И привело к грандиозному успеху.

Впрочем, этого успеха могло бы и не быть, если бы не еще один талант Сэмюэла Морзе – политический. Снова и снова, чтобы продвинуть свои изобретения, ему приходилось договариваться с лоббистами и влиятельными людьми в высших эшелонах власти. А уж сколько было судебных тяжб – за патент и авторское право – и вовсе не счесть.

Собственные политические взгляды Морзе были, мягко говоря, ультраконсервативными: он был одним из лидеров антимигрантского движения в Америке середины XIX века, выступал против "засилья" католиков и их религиозных организаций, всячески старался поднять протестантов на борьбу с ними. С этой повесткой он даже баллотировался в мэры Нью-Йорка в 1836 году, но потерпел сокрушительное фиаско.

Кроме того, Сэмюэл Морзе выступал за сохранение рабства в США: он считал, что это "санкционировано" высшими силами и вообще богоугодный порядок вещей. С нравственной точки зрения даже сравнивал рабовладение с тем, чтобы быть родителем, работодателем или правителем – мол, ни в том, ни в другом, ни в третьем ничего плохого нет. Во время гражданской войны Севера и Юга 1851-1865 годов поддерживал, как нетрудно догадаться, конфедератов.

Увлекшись наукой, Сэмюэл Морзе забросил живопись, а все деньги, которые ему приносила должность профессора живописи Нью-Йоркского университета, тратил на детали и материалы для изобретательства. Жил бедно, даже на еду не всегда хватало. На выручку – финансовую и научную – пришли вдохновленный работой Морзе студент Альфред Вейл и его богатый отец Стивен: Альфред стал помощником Морзе, а Вейл-старший проспонсировал дальнейшие изыскания.

Кстати, именно Вейл добавил буквы к коду Морзе, что и сделало технологию "азбукой", считает немало исследователей. Числовые символы тоже могли быть заслугой ассистента знаменитого ученого. Морзе категорически отрицал все это. Правда, он же считал себя создателем телеграфа вообще, коим, само собой, не являлся: первый такой электромагнитный аппарат изобрел российский ученый Павел Шиллинг в 1832 году. Морзе же усовершенствовал конструкцию, сделав ее не стрелочной, а электромеханической. Патент на технологию он получил в 1840 году, снова оказавшись бедным и голодным: распри с Вейлом-старшим и отсутствие других спонсоров нанесли удар по его финансам. Впрочем, позже Сэмюэл Морзе получит все – и богатство от широкого применения своего устройства, и всеобщее признание вклада в науку.

Нельзя сказать, что Сэмюэл Морзе был исключительно удачлив в личной жизни. В 1818 году он женился на Лукреции Пикеринг Уолкер, брак был счастливым, в нем родилось трое детей. К несчастью, идиллия продлилась недолго: уже в начале 1825 года любимая супруга скончалась вскоре после рождения третьего ребенка, а Морзе в это время был в отъезде и даже не успел на похороны. Так, всего в 34 года, он стал вдовцом. Правда, отпрысков фактически растила и воспитывала семья брата Морзе, пока он сам продолжал заниматься творчеством в Нью-Йорке. Позднее он напишет картину "Муза. Сюзанна Уолкер Морзе", на которой изобразит свою обожаемую старшую дочь за рисованием. Полотно можно увидеть в Музее "Метрополитен".

Во второй раз художник и изобретатель решился на брак лишь спустя 30 лет после заключения первого, в 1848 году. Избранницей стала Сара Элизабет Грисуолд, подарившая мужу еще четверых детей. На склоне лет он поселился в поместье под Нью-Йорком вместе с большим семейством, рассказывает в интервью радио Sputnik директор Мемориального музея А. С. Попова Санкт-Петербургского государственного электротехнического университета "ЛЭТИ", кандидат технических наук Лариса Золотинкина.

Однако иногда "просто" вписать свое имя в земную историю недостаточно, хорошо бы еще оставить след где-то за пределами планеты. Конечно, сам Морзе отношения к этому уже не имел, но в 1970 году его фамилией был назван кратер на обратной стороне Луны. Так увековечили имя изобретателя в Международном астрономическом союзе. "Лунный Морзе" оказался, кстати, в неплохой компании: его "соседями" стали кратеры Данте и Фицджеральд.

Коротко и по делу. Только отборные цитаты в нашем Телеграм-канале.