Путешествие затягивалось и все больше походило на грабительский поход. Но 7 декабря 1678 года исследователи земель были вознаграждены. Они увидели "самый красивый и самый ужасный водопад во Вселенной".
Это был Ниагарский водопад. Первым из европейцев его описал монах Луи Энпен. Он был участником французских экспедиций в Северную Америку и даже побывал в плену у индейцев. Сочинил обо всем книжку, ее переиздали полсотни раз, и о чудесах Ниагары узнал весь мир. О страшных тайнах тоже.
Сделки с богом
"Ниагара" в переводе с одного из индейских языков – значит "грохочущая вода". Ирокезы, которые жили у водопада, верили, что в самой его толще обитает бог. Чтобы добиться покровительства, они каждый год приносили ему человеческую жертву. Выбирали самую красивую девушку, наряжали ее, как перед свадьбой, сажали в разукрашенную пирогу и отправляли по реке к обрыву. Что было дальше, никто не знал. Девушки исчезали в тумане над водопадом. Их так и называли: "девы тумана". Однажды жребий стать "девой тумана" выпал дочери вождя. Вместо гордости вождь испытал отчаяние и сам бросился в воду. После этого жертвоприношений не было. Видимо, пример вождя означал, что теперь надо наряжать и сажать в пирогу не девушек, а юношей. На это племя пойти не могло, и сделки с местным богом отменили. Зато начались попытки пересечь водопад: в бочках, на лодках или прыгнув в воду с парашютом. Сначала за риск назначали премии, потом штрафы. Экстремалы не переводятся 120 лет. Выживают немногие.
Туристы на смотровой площадке Государственного парка Ниагарского водопада в штате Нью Йорк, США
Замурованные в бочке
Ниагарский водопад не самый высокий и не самый широкий в мире, но именно он – самый популярный. "Загадки природы в этом нет", – говорит сотрудник Института водных проблем Валерий Зырянов:
«
"Это связано с инфраструктурой. До Ниагарского водопада легче всего добраться: место не труднодоступное, оборудованное, спокойно подъезжаешь, смотришь. К тому же он глубоководный, высота воды, которая подходит к утесу, достаточная, чтобы проплыть на лодке (в других местах вы сразу начнете шкрябать дном по скалам). Он всегда наполненный, стоит стеной. А кроме того, пару-тройку раз за свою историю замерзал. Это странное явление, и его тоже стоит понаблюдать".
© Depositphotos.com / surangastock
Ниагарский водопад
Первую после индейцев атаку на Ниагарский водопад совершила тоже женщина. За большие деньги. В 1901 году американке Энни Тейлор исполнилось 63. Она взяла подушку, залезла в бочку, ее завинтили, пустили сверху и выловили снизу. Кроме ушиба головы не было никаких последствий. И тогда этот подвиг стали повторять мужчины. Почему-то американцам везло, а иностранцам нет. Один англичанин, например, в 1920 году прикрепил себя за ноги к наковальне внутри бочки, чтобы наверняка не выпасть. Увы, наковальня пробила дно, и все, что осталось от покорителя, это запястье левой руки (она тоже была закреплена изнутри). Еще меньше повезло греку в 1930-м: он сделал такую мощную стальную бочку, что пролетел в ней за водную завесу и просто задохнулся, так и не добравшись до потока Ниагары…
Автор Ольга Бугрова, Радио Sputnik
Коротко и по делу. Только отборные цитаты в нашем Телеграм-канале.