Слово ас вошло в широкий обиход во время Великой Отечественной войны, а впервые появилось в Первую мировую войну. Ас - из немецкого, восходит к французскому "туз".
Первые асы появились во французской авиации в начале ХХ века. Свое название получили по ассоциации с ролью туза в карточной игре. ( В России в то время асы тоже были - Нестеров (петля Нестерова), Павлов.)
Фашистская пропаганда использовала экспрессивность французского слова, овеянного блеском спортивной и боевой славы. На фюзеляжах фашистских самолетов были часто нарисованы бубновые или червонные тузы. Но наши асы и таких побеждали:
"Наша удаль не забыта,
Не один стервятник сбит.
Мы всегда
от "Мессершмита"
Оставляем мусоршмит!"
Слово ас в словарях с 70-х годов XX века. Теперь у него два значения, боевое - выдающийся по летному и боевому мастерству летчик, и мирное - большой мастер, отличный специалист.
Помните, в фильме "Небесный тихоход" шутливую перепалку: "Я думала, вы ас, а вы - удвас".
Удвас - самолет У-2. Почему У? Потому что был этот самолет, созданный в конце 20-х годов, учебным, с 1944 года - после смерти конструктора У-2 - Николая Николаевича Поликарпова - самолет стали называть и По-2. Был У-2 самолетом фанерным (фашисты называли У-2 "рус-фанер"), но это не мешало его способности наносить ощутимые удары по врагу. А еще называли самолет трудягой. Потому что использовали его не только для боевых целей, но и для перевозки раненых, отсюда и другие названия - крылатый санитар, крылатый извозчик, летающий старшина.
А еще был он тихоходным, звук мотоциклетный, вот поэтому и называли его небесным тихоходом, а еще по звуку - уточка, комар, стрекоза.
Кстати, песня о приоритетах летчиков из "Небесного тихохода" (cл. А. Фатьянова, муз. В. Соловьева-Седого):
"Первым делом, первым делом самолеты…
Ну а девушки? А девушки потом".