Пятого июня 1744 года в Петербурге была основана Порцелиновая мануфактура – знаменитый Императорский фарфоровый завод. В советские времена – Ленинградский фарфоровый завод имени Ломоносова. Ныне опять императорский.
Слово "фарфор" происходит из арабского языка и означает "императорский". В Европе же фарфор именовали порцелином, как и ископаемую обожженную глину. "Порцелин" – от итальянского porcellino – "поросенок". Своим внешним видом – формой, цветом, блестящей поверхностью – фарфор напоминал маленьких бело-розовых, молочных поросят.
А вообще, фарфор был изобретен в Китае еще в VII веке. К тому времени, когда была основана мануфактура в России, фарфор в Старом Свете производился на трех мануфактурах – в Мейсене, под Веной и в Швеции. Во Франции только-только открылась знаменитая впоследствии фарфоровая мануфактура в Севре. Фарфор стоил баснословных денег, а секрет его производства считался государственной тайной.
Основателями русской мануфактуры называют императрицу Елизавету Петровну, баронов Ивана Черкасова и Николая Корфа. И как-то забывают, что основоположником русского фарфора все-таки были не они, а суздалец Дмитрий Иванович Виноградов, однокашник и товарищ Ломоносова по Славяно-греко-латинской академии и Марбургскому университету. Именно он и провел первые успешные опыты по созданию фарфора. А кабинет-секретарь Елизаветы Петровны барон Иван Черкасов был при Виноградове чем-то вроде строго надзирателя. Он не отпускал своего подопечного ни на шаг: боялись, как бы он не разболтал государственную тайну. Виноградов пытался протестовать, пробовал сбежать, и в итоге его за "неукротимый нрав" и "склонность к кутежу" стали на ночь сковывать цепями. И все-таки именно Виноградов разгадал главный "китайский секрет" порцелина и создал неповторимый состав русского фарфора, именно он выпустил первую партию изделий на Императорской мануфактуре. Однако об этом вспомнили лишь два века спустя – в советские времена. А до этого говорили: изобретатель русского фарфора – барон Черкасов. Разве чиновники способны творить искусство?
Ну а потом в России появились фарфоровые производства Гарднера, Юсупова, Кузнецова, Попова…