11 мая 1927 года была основана Американская академия киноискусств. Идея ее создания принадлежит президенту киностудии Metro-Goldwyn-Meyer Луису Майеру. А одной из главных причин появления Академии было желание "истинных творцов кино", как "скромно" называли себя продюсеры, защититься от профсоюзного движения, а также получить новые рычаги для лоббирования своих интересов в борьбе за права и прибыли. Таким образом, без всяких титанических усилий и вполне официально продюсеры приобрели актеров в свою полную собственность, лишив их права вступать в профсоюзы.
Первым президентом Академии стал Дуглас Фэрбенкс. Тогда же появилась и премия "Оскар" – ежегодная награда Академии за достижения в различных областях кино по 24 основным номинациям: лучший фильм, лучшая мужская, женская роль, лучший режиссер, лучший иностранный фильм и так далее. Первую премию вручили в 1929 году. Лучший фильм – "Крылья" Уильяма Уэллмана. Лучшими актерами были признаны малоизвестные нашему зрителю немец Эмиль Яннингс и Джанет Гейнор.
Первых лауреатов награждали позолоченной безымянной статуэткой. С 1931 года она получила название "Оскар". О происхождении имени есть много легенд. Согласно первой, библиотекарь Академии, увидев фигурку, сказала, что она похожа на ее дядюшку Оскара. А актриса Бетти Дейвис позднее говорила, что сразу же нарекла награду Оскаром – он ей чем-то напомнил первого мужа, с которым она вскоре развелась.
Дизайн статуэтки придумал исполнительный директор все той же кинокомпании MGM Седрик Гиббонс. Это – рыцарь, держащий перед собой меч и стоящий на катушке с кинопленкой. Высота – 34 сантиметра, вес – более трех с половиной килограммов.
Больше всего "Оскаров" одновременно – 11-ть – получили фильмы "Бен-Гур" 1959 года, "Титаник" 97-го года и "Властелин колец: Возвращение короля" 2003 года. Наши фильмы награждались "Оскаром" шесть раз: документальный фильм "Разгром немецких войск под Москвой", "Война и мир" Сергея Бондарчука, советской-японский фильм "Дерсу Узала", "Москва слезам не верит" Владимира Меньшова, "Утомленные солнцем" Никиты Михалкова и мультфильм "Старик и море" Александра Петрова.