Девятого апреля 1699 года Петром I был издан Указ "О наблюдении чистоты в Москве и о наказании за выбрасывание сору и всякого помету на улицы и переулки". Он обязывал жителей города "весь мусор, навоз и мертвечину возить за Земляной город, от слобод в дальние места, засыпать землею".
Нарушителей указа за первый привод бить батоги, за второй – опять бить батоги и штраф пять рублей, за третий привод – опять бить, но уже кнутом плюс штраф 10 рублей. По тем временам огромная сумма...
Считается, что первые дворники появились в 1669 году, когда царь Алексей Михайлович издал наказ "О градском благополучии". Документом вводились пожарная служба и органы правопорядка, а также, как бы сейчас сказали, коммунальные службы.
В 1785 году Екатерина II издала "Грамоту на права и выгоды городов Российской империи", которая учредила городские самоуправления по всей стране. Тогда же дворники стали повсеместным явлением в городах. Обычно ими становились отставные солдаты. Каждый дворник имел свой участок и номер и круглосуточно дежурил у ворот дома. На ночь ворота закрывались, и, чтобы попасть в дом, нужно было позвонить дворнику. Его жилье в больших доходных домах обычно находилось в подворотне.
Кроме того, дворники помогали полиции: следили за "подозрительными" лицами и сообщали обо всех происшествиях в своем доме. Дворники также были неизменными понятыми при обысках и арестах. Их легко было узнать и по одежде. А на шее на цепочке у них висела медная бляха с названием улицы, номером дома и полицейского квартала. У дворника был свисток.
В 1913 году лучшие из дворников в числе других госслужащих были награждены медалями в честь 300-летия династии Романовых. Об этом упоминается в романе "Двенадцать стульев" Ильфа и Петрова. Дворник Тихон повторял слова своего бывшего барина Воробьянинова: "Мне дворника без медали не нужно!". Остап Бендер пообещал Тихону выхлопотать такую медаль, а потом выставил его вон, дав рубль. А "в полночь дворник Тихон, хватаясь руками за все попутные палисадники и надолго приникая к столбам, тащился в дворницкую. На его несчастье было новолунье.
- А! Пролетарий умственного труда! Работник метлы! - воскликнул Остап, завидя согнутого в колесо дворника.
Дворник замычал низким и страстным голосом.
- Это конгениально, - сообщил Остап Ипполиту Матвеевичу, - а ваш дворник довольно-таки большой пошляк. Разве можно так напиваться на рубль? - М-можно, - сказал неожиданно прозревший дворник"...