Второго марта 1796 года Наполеон Бонапарт был назначен командующим Итальянской армией. Именно с Итальянской кампании начался мощный взлет его военного гения. Александр Васильевич Суворов, одним из первых разглядев в молодом генерале великого полководца, сказал: "Далеко шагает, пора унять молодца!".
Но Бонапарту еще надо было утвердиться в новом чине и новой роли. В Итальянской армии его подчиненные генералы Массена, Ожеро, Серюрье и Лагарп поначалу посчитали Наполеона выскочкой, который получил должность командующего благодаря интригам в Париже. А они уже были заслуженными генералами республики.
Бонапарт вызвал генералов к себе в ставку. Они явились все одновременно – огромные, широкоплечие, сразу заполнив собой небольшой кабинет командующего. Вошли, не снимая шляп. Бонапарт был тоже в шляпе. Он встретил генералов вежливо, но сухо, официально, предложил им сесть. Когда сели и началась беседа, Бонапарт снял шляпу, и генералы последовали его примеру. Немного погодя Бонапарт надел ее. Но он так взглянул при этом на собеседников, что ни один из них не посмел протянуть руку к своей шляпе. Генералы продолжали сидеть перед командующим с непокрытыми головами. Когда командиры расходились, Массена пробормотал: "Ну, нагнал же на меня страху этот малый". А заносчивому Ожеро Наполеон сказал: "Генерал, ростом вы выше меня на голову, но, если вы будете грубить мне, я немедленно устраню это отличие".
Впрочем, все это были сущие пустяки и глупые амбиции по сравнению с тем, что из себя представляла армия. Она разваливалась буквально на глазах: не было провианта, боеприпасов, амуниции. А главное – никакой дисциплины.
Бонапарт взялся за дело энергично – начал с расстрелов отчаянных воров и смутьянов. Но от этого ни еды, ни одежды у солдат больше не стало. Поэтому их новый главнокомандующий и кинул лозунг: война сделает вас богатыми! "Солдаты, вы не одеты, вы плохо накормлены. Я хочу повести вас в самые плодородные страны на свете". В общем, главным лозунгом Итальянской кампании стало всем знакомое грабь награбленное.
Но именно в первом Итальянском походе Наполеон впервые проявил себя как гениальный полководец. И он одним махом покончил с длившейся пять лет войной революционной Франции с монархической Европой.
При этом Директория благоразумно закрывала глаза на самоуправство Наполеона, который никак не считался с приказами из центра. Победителя не судят! Тем более, что благодаря победам корсиканца в Париж потекли потоки золота из Италии и великие произведения итальянского искусства.И главное: всего через каких-то восемь лет после начала Итальянского похода генерал Наполеон провозгласит себя императором французов.