27 сентября 1729 года скончался граф Андрей Артамонович Матвеев, сподвижник Петра I, дипломат, один из первых русских мемуаристов.
В 1707 году Петр направил Матвеева в Англию со специальной миссией. Царь предлагал Лондону взять на себя посредничество в примирении России и Швеции. Если не выйдет, Петр предлагал заключить союз между Россией и Британией. Не самый удачный план. Во-первых, просьба о посредничестве – это признание своей слабости и подчиненности. Во-вторых, британцы никогда не связывали себя невыгодными союзами. А в той ситуации, когда еще не показалось на горизонте солнце Полтавы, для Лондона Петр с его предложением союза был ненужной обузой.
Тем не менее, посланник Матвеев был принят английской королевой Анной, встретился со статс-секретарем Гарлеем. Впрочем, без всякой пользы. Англичане тянули время, ждали вестей с полей сражений, полагая, что Карл XII нанесет решительное поражение русским. По британским политическим раскладам, все шло к тому, что шведы вот-вот захватят Москву.
Но события приняли совсем уж неожиданный оборот. 21 июля 1708 года на посланника Матвеева в Лондоне было совершено нападение. Трое неизвестных отняли у него шпагу и стали избивать. На крики сбежался народ, нападавших задержали. Но когда те заявили, что арестовали Матвеева по письменному приказу шерифа за неуплату долга в 50 фунтов стерлингов, их отпустили. А русского посла свезли в долговую тюрьму. Матвеева удалось из нее вызволить только благодаря заступничеству иностранных дипломатов. Царь Петр был взбешен до предела.
Англичане никак не реагировали на инцидент вплоть до Полтавской виктории, которая резко изменила расклад сил, и, как следствие – отношение Лондона к России. В феврале 1710 года посол Англии в России лорд Витворт принес Петру I от имени королевы Анны официальные извинения за оскорбления действием Матвеева. При этом королева сетовала на отсутствие закона, который позволил бы ей наказать виновных в избиении русского дипломата. Но обещала исправить ситуацию. И действительно: британский парламент принял закон, в котором впервые было четко зафиксировано понятие дипломатического иммунитета.
Но иммунитет иммунитетом, а Британия ой как не желала, чтобы русские закрепились на Балтике. И потратили понапрасну, как показала история, массу сил и денег, чтобы этого не случилось.И еще один любопытный британский политический "выверт". В извинительной грамоте королевы Анны Петр I впервые именовался "цесарем", то есть императором. А ведь Петр примет титул императора только 11 лет спустя.