Девятого марта 1796 года состоялось бракосочетание генерала Наполеона Бонапарта и Жозефины Богарне.
Будущая императрица Франции родилась на острове Мартиника в семье плантатора. В 16 лет вышла замуж за виконта Александра де Богарне. Родила двух детей – Евгения и Гортензию; позже Бонапарт их усыновит. Евгений в будущем станет вице-королем Италии, а Гортензия – королевой Голландии, матерью Наполеона III.
Вскоре Жозефина развелась со своим мужем и, по словам современников, сполна наслаждалась свободой. Во время революции генерал Богарне стал командующим Рейнской армией Французской республики. По ложному доносу он был арестован как враг народа и гильотинирован. Жозефина также оказалась в застенке, ее приговорили к смертной казни. Впрочем, это не помешало ей в тюрьме стать любовницей содержавшегося там генерала Гоша. Жозефине повезло: вскоре случился переворот 9 термидора.
Избежав гильотины, мадам Богарне оказалась в обществе очередного революционного вождя – Барраса. Она вообще легко влюбляла в себя. Современники говорили, что Жозефина обладала неким магнетизмом. Баррас познакомил ее с молодым генералом Бонапартом. Хотя на первый взгляд светская львица и бедный молодой генерал не имели ничего общего, это не помешало им сблизиться. Баррас этому не препятствовал: биографы полагают, что любовница ему наскучила. Жозефина и Наполеон поженились. А вскоре новоиспеченного супруга назначили командующим Итальянской армией. В салонах говорили, что этот пост стал "свадебным подарком" Барраса. Так или иначе, именно с этого начался путь Наполеона к славе и величию.
Сначала равнодушная к своему мужу, Жозефина впоследствии все больше привязывалась к Наполеону. Однако их брак был бездетным. А Наполеон мечтал основать династию Бонапартов и закрепить за ней французский престол. После многих бурных сцен Жозефина все-таки согласилась на развод. В 1809 году Наполеон обвенчался с австрийской принцессой Марией-Луизой, которая родила ему долгожданного наследника.
По настоянию Наполеона Жозефина сохранила титул императрицы. И хотя удалилась от двора, с бывшем мужем сохранила доверительные отношения.Жозефина умерла во время "Ста дней" Наполеона. По легенде, бывший император, умирая на острове Святой Елены, прошептал всего три слова: "Армия. Франция. Жозефина".