"Айдитарод". В переводе с одного из индейских языков это означает "Далекое место". Так называются знаменитые гонки на собачьих упряжках. Их проводят на Аляске, начиная с 1973 года. "Айдитарод" не просто соревнование, а дань памяти уникальной операции по спасению людей. Ее провели собаки. В феврале 1925 года в городе Ном (штат Аляска) бушевала дифтерия. 300 тысяч ампул с вакциной подвезли поездом в "ближайший" к Ному пункт. Остаток пути – 1085 км по бездорожью, в буране – взяли на себя 150 собак. Они разделились на 20 упряжек и пробежали гигантское расстояние за 5 с половиной дней! Самыми трудными были последние 90 км: вдруг резко усилился ветер, температура воздуха упала до минус 51 градуса.
В историю подвиг собак вошел как "Великая гонка милосердия". В ней особенно отличился сибирский хаски по кличке Балто: вожак самостоятельно нашел дорогу в метели, когда его погонщика парализовало от обморожения.
"Айдитарод" повторяет маршрут 1925 года. Однако современные собаки бегут в индивидуальной сменной обуви, питаются специальным кормом, на дистанции отдыхают не менее 24-х часов и наблюдаются у ветеринаров.