18 декабря 1793 года штурмом был взят Тулон. С этого начался взлет карьеры Наполеона. Комиссар Конвента Саличетти неожиданно для многих назначил Бонапарта, всего лишь капитана, командующим артиллерией всей армии, осаждавшей Тулон, занятый войсками Англии и Испании. Стоит отметить, что оба – и Саличетти, и Буонапарте – были корсиканцами.
Бонапарт составил план штурма Тулона. Он занял всего 4 дня, во время которых молодой командующий артиллерией обнаружил не только талант полководца, но и личную храбрость – он был контужен и ранен штыком в ногу. От Конвента Бонапарт получил чин бригадного генерала. Ему было двадцать четыре года.
Для нескольких поколений молодых людей XIX века Тулон стал символом стремительного взлета судьбы. Князь Андрей Болконский в романе "Война и мир" Льва Толстого мечтал в кампании 1805 года о "своем" Тулоне: "Ему пришло в голову, что ему-то именно предназначено вывести русскую армию из этого положения, что вот он, тот Тулон, который выведет его из рядов неизвестных офицеров и откроет первый путь к славе!"
После Тулона имя Наполеона гремело по всей Франции. Но ему еще надо было утвердиться в новом чине и новой роли. Когда в 1796 году Бонапарта назначили командующим Итальянской армией, его подчиненные генералы Массена, Ожеро, Серюрье и Лагарп считали Наполеона выскочкой, который получил должность благодаря интригам в Париже. А они уже были заслуженными генералами республики.
Бонапарт вызвал их к себе в ставку. Генералы явились все одновременно – огромные, широкоплечие. Они вошли, не снимая шляп. Бонапарт был тоже в шляпе. Он встретил генералов вежливо, но сухо, предложил им сесть. Когда началась беседа, Бонапарт снял свою шляпу, и генералы последовали его примеру. Немного погодя Бонапарт надел шляпу. Но при этом он так взглянул на собеседников, что ни один из них не посмел протянуть руку к своей шляпе. Они так и сидели перед командующим с непокрытыми головами. Выйдя от Наполеона, Массена признался: "Ну, нагнал же на меня страху этот малый".
А заносчивому Ожеро Наполеон сказал: "Генерал, ростом вы выше меня на голову, но если вы будете грубить мне, я немедленно устраню это отличие". На острове Святой Елены, когда все уже было позади, Наполеон чаще и охотнее всего вспоминал о Тулоне. В его жизни было много славных побед, но всех дороже ему был Тулон.