27 ноября 1936 года в Монте-Карло скончался греческий торговец оружием и финансист Василий, Бэзил Захарофф. Он также известен под прозвищами "торговец смертью" и "европейский призрак".
Захарофф родился в 1849 году в семье бедного грека, который с семьей бежал в Россию, спасаясь от турецких погромов. Повзрослев, Василий стал агентом шведской оружейной компании "Норденфельдт". Здесь во всю ширь развернулись его коммерческие и авантюрные навыки. После русско-турецкой войны 1877-1878 годов Греция активно перевооружалась, опасаясь Турции. Захарофф пришел в греческое военно-морское министерство, и как истинный патриот Эллады, предложил выгодную сделку по приобретению подводной лодки Nordenfelt I, которая, как он уверял, спасет греков от коварных турок. Греки вняли его доводам – и купили субмарину. А через пару недель Бэзил сообщил турецким властям о том, что греческая подлодка представляет для них большую угрозу. И тут же предложил купить у него две субмарины. Турки купили. А спустя еще некоторое время Василий Захарофф, рожденный русским поданным, сообщил российским властям, что в Черном море появилась новая угроза – две турецких субмарины. Он убедил и российское морское ведомство купить две подлодки. Причем, ни одна из этих субмарин никогда не участвовала ни в одной войне.
Потом Захарофф с помощью различных махинаций прибрал к рукам бизнес инженера Хайрама Максима, изобретателя пулемета. Во время Первой мировой войны Захарофф возглавил "Виккерс" – крупнейшую британскую компанию-производителя оружия. Причем, он успешно сотрудничал и с немцами, и с англичанами, и потом хвастался в узком кругу: "Я устраивал войны, чтобы можно было продавать оружие обеим сторонам". Подсчитано, что за время войны каждая смерть солдата приносила Захароффу 6 долларов дохода. И при этом он занимался благотворительностью, за что был награжден Орденом Почетного легиона и получил от английского короля Георга V титул баронета. После войны Захарофф участвовал в создании нефтяного гиганта "Бритиш Петролеум". Благодаря знакомству с Луи II, правителем Монако, он купил находящийся на грани краха банк, который управлял знаменитым казино Монте-Карло. Через несколько лет игорный бизнес расцвел. После этого Захарофф отошел от дел.
Захарофф стал героем книг, одним из прообразов главного персонажа Юрия Орлова из фильма "Оружейный барон", которого сыграл Николас Кейдж.