21 ноября 1472 года состоялось венчание великого князя Московского Иоанна III Васильевича с греческой царевной Софьей Палеолог, племянницей последнего византийского императора. С этого дня вполне можно вести отсчет истории двуглавого орла как государственного символа России.
Двуглавый орел был гербом византийских императоров. А на печати государя всея Руси Ивана III он впервые появился в 1497 году. Впрочем, изображения этой фантастической птицы встречались в древнерусском искусстве и на монетах еще раньше.
Был и другой тайный смысл в принятии двуглавого орла. Ведь это еще и герб императоров Священной Римской империи. В 1489 году между Москвой и Веной были установлены дипломатические отношения. Причем, имперский посол Николай Поппель предлагал Ивану III королевский титул. Но если следовать средневековой европейской иерархии, приняв этот титул, Иван стал бы вассалом Римского императора. Поэтому он заявил послу: "Мы Божиею милостью государи на своей земле изначала, от первых своих прародителей, а поставление имеем от Бога, как наши прародители, так и мы… а поставления как прежде ни от кого не хотели, так и теперь не хотим".
Таким образом, Москва, по сути, отказалась считать Римскую империю выше себя в мировой иерархии. Это был очень тонкий нюанс, который хорошо понимали современники. Поэтому отношения между Москвой и Веной так и не приняли тогда характера тесного сотрудничества. Но с другой стороны, Россия при Иване III уже была по территории больше всей континентальной Европы...
За столетия герб России претерпел множество изменений. Иногда сложный, наполненный множеством геральдических символов. Или наоборот – упрощенный до минимализма. Например, изображение двуглавого орла, которое красовалось на монетах начала 1990-х годов в народе метко прозвали "чернобыльской курицей". Нынешний герб вернул себе силу и мощь. И по своим формам и пластике отдаленно напоминает двуглавого орла времен царствования императора Александра III.
Официально двуглавый орел был утвержден в качестве герба Российской Федерации 30 ноября 1993 года указом президента Бориса Ельцина.