12 сентября 1959 года с космодрома Байконур был осуществлен запуск советской межпланетной станции "Луна-2". Она стала первым в истории космическим аппаратом, достигшим поверхности Луны.
"Луна-2" представляла собой контейнер в форме шара, в котором находилась научно-измерительная и радиотехническая аппаратура. У станции не было двигателя – она была доставлена на спутник Земли последней ступенью ракеты-носителя "Восток". Момент посадки зарегистрировали отечественные и зарубежные обсерватории, даже сфотографировали поднявшееся пылевое облако. Подтвердились данные "Луны-1" о том, что спутник Земли не имеет заметного магнитного поля.
Американцам, конечно, не давали покоя наши достижения в космосе. ЦРУ по указу властей разработало операцию под кодовым названием "Лунник". Они тайно, на несколько часов, похитили модель космической станции "Луна-2", которая была доставлена на выставку в США. При переезде экспозиции из одного города в другой агенты ЦРУ подкупили шофера грузовика. По условиям, у выставки не было советской охраны. Убедившись, что за машиной никто не следит, цэрэушники подменили шофера своим агентом. Грузовик увезли в секретный ангар, где специалисты тщательно изучили "Луну-2" во всех подробностях. После этого спецагенты вернули грузовик на прежнее место. И настоящий водитель доставил экспонат на железнодорожную станцию для отправки в следующий город.
Позднее ЦРУ опубликовало секретный отчет с анализом полученных данных. Он включал в себя информацию о производителе "Луны", а также приблизительные характеристики другой советской космической техники и ракет-носителей. Более точных данных получить ЦРУ не удалось – макет "Луны-2" был специально изготовлен для выставки и практически не имел никакой технической начинки. С другой стороны, неужели американцы всерьез надеялись, что Советы будут настолько глупы, что отправят в США реальную модель автоматической межпланетной станции?
А всего в рамках советской лунной программы с 1959 по 1976 годы было осуществлено 24 запуска станций серии "Луна".