14 августа 1850 года амурская экспедиция под руководством капитана 1-го ранга Геннадия Ивановича Невельского подняла русский флаг в устье Амура.
Был основан Николаевский пост – ныне город Николаевск-на-Амуре.
Невельской по своей инициативе объявил о присоединении к России Приамурского края и Сахалина. Особый Комитет в Санкт-Петербурге счел его поступок дерзостью, достойной разжалования в матросы, о чем и было доложено Николаю I. А канцлер Нессельроде донес императору, что поднятие русского флага на спорной территории и основание там форпоста вызовет резкий протест Британии, что может осложнить международные отношения.
Однако Николай I назвал поступок Невельского "молодецким, благородным и патриотическим"", и наградил его орденом Владимира 4-й степени, а на доклад Особого Комитета наложил знаменитую резолюцию: "Где раз поднят русский флаг, там он спускаться не должен".
Согласно еще Нерчинскому договору 1689 года, заключённому с китайцами, многие земли Дальнего Востока не были разграничены и считались как бы ничейными. Однако благодаря инициативе и настойчивости генерал-губернатора Восточной Сибири Николая Николаевича Муравьёва вскоре были заключены с Китаем Айгунский договор 1858 года и Пекинский договор - два года спустя. По этим соглашениям к России отошли земли по правому берегу Амура - вплоть до устья, и от устья реки Уссури до Тихого океана. Сегодня это территории юга Хабаровского края и Приморский край. Вскоре на присоединённых территориях был основан Владивосток.
Это было судьбоносным событием, поскольку территория от Байкала до Тихого океана в течение нескольких веков не была официально закреплена за Россией, так как внятного соглашения с Китаем о границе не было: стародавний Нерчинский договор не определял никаких четких границ. Его можно было толковать розно: пятьсот верст вправо, пятьсот влево – никакой разницы. Причем, китайцы в том регионе не проживали.
За подписание Айгунского договора с Китаем Муравьёв получил титул графа Амурского и стал называться Муравьёвым-Амурским.В Хабаровске, на берегу Амура, в 1891 году ему был установлен памятник работы скульптора Александра Михайловича Опекушина, автор монумента Пушкину в Москве. В советские времена памятник графу, конечно же, снесли, но в 1992 году восстановили. А ныне он известен каждому россиянину – памятник графу Муравьеву-Амурскому украшает банкноту номиналом в пять тысяч рублей.