Восьмого августа 1949 года скончался борец Иван Максимович Поддубный.
Выходец из бедной крестьянской семьи, в 17 лет начал работать грузчиком в севастопольском порту. В 1896 году случайно оказался в цирке Феодосии. Там выступали борцы. Иван попросил разрешения помериться с ними силами. Ему разрешили. И в результате все соперники были побеждены. А ведь выступали одни из лучших атлетов России! Так Поддубный начал карьеру борца в цирке.
В 1905-1908 годах русский богатырь стал победителем крупнейших чемпионатов мира по классической борьбе среди профессионалов. Он много гастролировал за рубежом. Имя Поддубного долгие годы не сходило со страниц европейских газет.
Одними из самых известных поединков стали его бои с французским борцом Раулем ле Буше. Первая борьба окончилась победой француза, который использовал нечестный прием: обмазавшись маслом, он легко уходил от захватов Поддубного. Французу судьи присудили победу с формулировкой "за красивые и умелые уходы от острых приемов". Публика освистала это решение, а потрясенный Поддубный заявил, что уходит из профессиональной борьбы. Лишь поддержка друзей и зрителей удержала его от опрометчивого решения.
И уже вскоре он взял триумфальный реванш у ле Буше – заставил француза в течение двадцати минут лежать, уткнувшись носом в ковер под свисты и улюлюканье публики.
Сам Поддубный, по воспоминаниям, боролся всегда упорно, не оставлял соперникам ни малейшего шанса. Но при этом он отличался честностью - ни разу за всю карьеру Поддубный не согласился на подставной проигрыш.
А в 1926 году Иван Поддубный победил в Нью-Йорке лучших борцов нового света, завоевав звание чемпиона Америки. Шестикратный чемпион мира среди профессионалов поразил всех не только своей силой и мастерством, но и спортивным долголетием, ведь в 1926 году ему "стукнуло" 55 лет!
В годы Великой Отечественной войны совсем уже старый Поддубный жил на оккупированной немцами территории в городе Ейске на берегу Азовского моря. Немцы предложили ему поехать в Германию готовить тамошних спортсменов. Но Поддубный наотрез отказался, сказав: "Я – русский борец. Им и останусь".
В 1945 году присвоено звание "Заслуженный мастер спорта СССР". Но в те годы он жил очень бедно, ради пропитания ему пришлось продать все завоеванные награды. Вскоре он скончался. А не так давно в Ейске Поддубному установили бронзовый памятник с лаконичной надписью: "Чемпиону чемпионов".