26 июня 1284 года в немецком городе Гамельне, близ Ганновера, дьявол в обличье красного флейтиста увел из города 130 детей.
Горожане никак не могли избавиться от полчищ крыс. И тут в Гамельне появился прихрамывавший человек. По виду – бродячий музыкант: за поясом у него была флейта. Он заявил, что сможет уничтожить всех крыс. Обрадованный бургомистр пообещал, что если музыкант сумеет это сделать, то получит в награду столько золота, сколько сможет унести.
Музыкант вышел на площадь и заиграл на флейте. Из подвалов, чердаков и прочих укромных мест стали появляться крысы. Они заполонили всю площадь. Флейтист пошел к выходу из города, загипнотизированные музыкой крысы – следом за ним. Он дошел до реки, запрыгнул в лодку и поплыл, не переставая играть. Крысы бросились за ним в воду – и вскоре все до единой утонули. Флейтист вернулся в город за наградой. Но бургомистр дал ему всего несколько золотых.
– И это есть обещанная плата? – удивился музыкант. – Хорошо же вы выполняете свои обещания. За неблагодарность я отплачу вам той же монетой.
Он снова вытащил из-за пояса свою флейту и заиграл. И тотчас к нему стали сбегаться дети. Музыкант вышел из города – дети за ним. В Гамельне их больше никто никогда не видел...
Вообще-то легенда о крысолове была хорошо известна во многих странах Европы. Однако происшествие в Гамельне документально отражено в хрониках и имеет точную дату.
Исследователи полагают, что за историей о крысолове стояли какие-то реальные события, уже со временем приобретшие вид легенды. Единой точки зрения, что на самом деле произошло с детьми, нет. Из огромного числа версий есть две весьма правдоподобные: первая – пандемия чумы. Вторая – дети сбежали из города во время, так называемого, "Крестового похода детей" 1212 года.
Но, так или иначе, а легенда о крысолове, изданная в XIX веке, послужила источником вдохновения для многих литераторов и композиторов. Среди них – Иоганн Вольфганг Гёте, Гийом Аполлинер, Марина Цветаева.