Седьмого декабря 1988 года в 11 часов 41 минуту по местному времени в Армении произошло катастрофическое землетрясение. Серия подземных толчков за 30 секунд практически уничтожила город Спитак и нанесла сильнейшие разрушения городам Ленинакан (ныне Гюмри), Кировакан (ныне Ванадзор) и Степанаван. Всего от стихии пострадал 21 город и 350 сел.
В результате стихийного бедствия, по официальным данным, погибли 25 тысяч человек, 140 тысяч стали инвалидами, а 514 тысяч человек лишились крова.
Тех, кто в момент землетрясения остался под завалами, спасали всей страной. Из разных республик СССР в Армению в экстренном порядке вылетели добровольцы.
В их числе был Александр Курсаков – ныне заслуженный спасатель России, сотрудник НИИ противопожарной обороны МЧС России. Он работал в практически полностью разрушенном Степанаване. В эфире радио Sputnik Александр Курсаков рассказал, что самым страшным было разбирать завалы кинотеатра после детского сеанса.
«
"На левом берегу были главные инфраструктурные здания: гостиницы, магазинная улица, кинотеатр. Мы работали на кинотеатре. Шел детский сеанс в середине дня. Кинотеатр рухнул. Основные стойки по периметру остались, а внутренние перекрытия рухнули. Мы доставали детишек, придавленных, раздавленных… Это было страшно. Те, кто видел это в первый раз, мужики, падали в обморок, не выдерживали. Мы проработали на кинотеатре два дня. Работали в основном руками. Не было механизмов, техники. В лучшем случае был кран", – вспоминает Александр Курсаков.