Канцлер Кочубей, изображенный на памятнике "Тысячелетие России"

Пятнадцатого июня 1834 года скончался канцлер князь Виктор Павлович Кочубей, председатель Государственного совета и глава правительства Николая I. Кстати, в его честь назван вид кактуса – Ariocarpus kotschoubeyanus. Канцлер занимался разведением этих экзотических растений и профинансировал путешествие в Америку ботаника В.Ф. Карвинского, который обнаружил новый вид кактуса и дал ему название в честь своего покровителя.

Виктор Павлович – правнук генерального малороссийского судьи Василия Леонтьевича Кочубея, который сообщил Петру I об измене гетмана Мазепы. Но царь тогда не поверил и приказал выдать Кочубея и его соратника полковника Искру Мазепе, который их казнил.

И родился Виктор Кочубей не где-нибудь, а в родовом поместье Диканька. Том самом, о котором потом будет вспоминать Гоголь.

Благодаря родству с канцлером А.А. Безбородко Кочубей был принят при дворе, где сблизился с великим князем Александром Павловичем. Поначалу он посвятил себя дипломатической карьере: при Екатерине II был посланником в Константинополе, при Павле I – вице-канцлером и вице-президентом Коллегии иностранных дел. Однако вскоре впал в немилость. Павел I задумал женить его на своей фаворитке Анне Лопухиной. Кочубей не захотел быть мужем любовницы императора и быстро женился на Марии Васильчиковой. Павла эта дерзость очень разозлила.

Кочубей вернулся на властный олимп при Александре I, который к нему неизменно благоволил. Он был назначен членом Государственного совета, входил в Негласный комитет, стал первым министром внутренних дел империи. В те времена МВД занималось практическим всем: развитием промышленности, рыбных промыслов, овцеводства, шелководства, виноделия, сахароварения, устроительством больниц и казенных заведений, борьбой с эпидемиями и голодом в неурожайные годы.

Виктор Павлович выступал за отмену крепостного права, говорил, что нельзя надолго оставлять крестьян в рабстве, "во избежание того, чтобы крестьяне не взяли насильно того, чего они так желают ныне". При этом он был убежден, что нельзя освобождать крестьян без земли – это вызовет большие потрясения. Так оно и произошло после 1861 года.

Император Николай I назначил Кочубея председателем Государственного совета и Комитета министров. Он был возведен в княжеское достоинство и стал канцлером империи по внутренним делам. Пушкин написал после смерти Кочубея: "Казалось, смерть такого ничтожного человека не должна была сделать никакого переворота в течение дел. Но такова бедность России в государственных людях, что и Кочубея некем заменить!"

Впрочем, поэт здесь, конечно же, впадает в полемический запал. Кочубей был личностью незаурядной, иначе он не смог бы оставаться на вершине власти при четырех монархах, не пользовался бы всеобщим авторитетом высококлассного администратора. В 1862 году, составляя список выдающихся личностей в русской истории для изображения на памятнике "Тысячелетие России", император Александр II включил в число этих 128 фигур и Виктора Павловича Кочубея.