Большое часовое искусство: Биг-Бен и все, что с ним связано

Даже коренные лондонцы называют одну из трех башен Вестминстерского дворца Биг-Беном. Но это ее народное название. Изначально это была просто Часовая башня, а с 2012 года ее официально нарекли Елизаветинской (в честь 60-летия правления Елизаветы II). Биг-Бен же – это крупнейший колокол знаменитых часов, установленных на этой башне.

Башня, на которой сегодня покоится Биг-Бен, была построена в Вестминстерском дворце в конце XIII века. Но в 1834 году пожар уничтожил почти весь комплекс и его пришлось перестраивать, соответственно, башню тоже. Автором проекта стал один из лидеров движения Готического возрождения архитектор Огастес Пьюджин. Его отец эмигрировал в Англию из-за французской революции, ему Пьюджин-младший и обязан страстью к готическому стилю.

Фундамент заложили в 1843 году, строительство завершили в 1859-м. Интересно, что леса при этом стояли внутри постройки, а не снаружи, как это делается обычно.

Часы были готовы в 1854 году, впервые их запустили 21 мая 1859-го, а зазвонил Биг-Бен 11 июля того же года.

Дворец в тот момент еще достраивали. Основные работы завершились только три года спустя, хотя кое-что доделывали вплоть до начала XX века. Сейчас там заседает британский парламент.

Остановка часов происходила множество раз по самым разным причинам. В 1962 году – из-за сильного снегопада и обледенения, в 2005-м – из-за жары, однажды часы немного отстали из-за … стаи скворцов, усевшихся на стрелки.

Случались и серьезные поломки, как это было в 1976 году, когда из-за усталости металла часть механизма попросту отвалилась. Тогда ремонт продлился 9 месяцев. После него осмотр часов стали делать чаще и тщательнее, для этого регулярно останавливали ход. Впрочем, в 2007-м технические работы проводили без остановки, тогда к стрелкам подключали электродвигатели.

Есть две версии того, почему колокол назвали Биг-Беном. По одной из них, в честь куратора реставрационных работ дворца и строительства башни сэра Бенджамина Холла. По другой – в честь чемпиона страны по боксу в тяжелом весе Бена Конта.

Надо сказать, что Холл был повыше своего "соперника" – два с лишним метра против 188 сантиметров. Да и потяжелее в переносном смысле – Холл был депутатом парламента, отметился в борьбе с эпидемией холеры, поспособствовал открытию лондонских парков для публики, за что снискал народную любовь, а позднее получил титул пэра. Так что первенство в борьбе версий отдается все же Холлу.

Башня. Построена в неоготическом стиле, как и весь дворец после перестройки, общая высота составляет 96 метров, из них 61 метр – кирпичная кладка, а остальное – чугунный шпиль. Часы расположены на высоте 55 метров. Из-за строительства станции метрополитена неподалеку недавно башня получила отклонение на 22 сантиметра от центра в сторону северо-запада.

В башне помимо прочего находилась камера для заключения депутатов, нарушавших порядок. Среди ее узников была борец за права женщин Эммелин Панкхёрст, сейчас памятник в ее честь стоит рядом с башней.

Всего же у Вестминстерского дворца три башни. Главная расположена с юго-западной стороны, она посвящена королеве Виктории. Это сооружение на пару метров выше Елизаветинской башни и гораздо массивнее. Плюс Центральная башня высотой в 91 метр. Она находится посередине здания и имеет восьмиугольную форму. Интересно, что это сооружение задумывалось как гигантский дымоход, но для этой функции оказалось непригодно. Для публики Елизаветинская башня закрыта, но иногда туда пускают особо важных гостей.

Весит Биг-Бен почти 14 тонн, его высота – 2 метра, а основание – 3 метра. Долгое время он был самым большим колоколом в королевстве, уступив первенство только в 1881 году Большому Полу – 17-тонному колоколу Собора Святого Павла.

Установили колокол на Часовую башню только со второй попытки, первый разбился во время испытаний. Биг-Бен тоже дал трещину в сентябре 1859-го и молчал четыре года, до тех пор, пока не придумали решение для того, чтобы повреждение не стало фатальным – сделали специальный пропил, чтобы остановить трещину. Колокол повернули на четверть оборота, а молот, который бьет по Биг-Бену, сделали более легким, современный весит 200 килограммов. Он ударяет раз в час, звук разносится на 12 километров. А каждые четверть часа "говорят" пять собратьев Биг-Бена размером поменьше, они играют мелодию "Кембриджские перезвоны".

Часовому механизму Британия обязана двум господам – сэру Эдмунду Беккету, который был и юристом, и архитектором, и часовщиком, а также президенту Королевского астрономического общества Джорджу Эйри. Их замыслы предстояло воплотить в жизнь часовщику Эдварду Джону Денту. На тот момент он был уже известным мастером, поставлявшим свои хронометры, например, экипажу парусника "Бигль", на котором путешествовал Чарльз Дарвин. Дожить до окончания работ над Вестминстерскими часами Денту не было суждено, но его дело продолжил приемный сын Фредерик.

Механизм весит 5 тонн. Маятник составляет почти 4,5 метра в длину и весит 300 килограммов, его ход равняется 2 секундам. Особое техническое решение – изобретение Беккета – снижает воздействие внешних факторов, например, ветра. Погрешность составляет также не более двух секунд. Точность хода проверяется несколько раз в неделю и при необходимости корректируется при помощи монеток – их кладут на маятник. Один пенни прибавляет примерно полсекунды в сутки.

К механизму ведет узкая винтовая лестница из 334 ступеней. Диаметр часов – 7 метров, часовая стрелка в длину почти 3 метра и весит 300 килограммов, а минутная – больше 4 метров и 100 килограммов весом.

Циферблаты часов сориентированы по сторонам света, состоят из более 300 фрагментов опалового стекла. Так сделано для того, чтобы при необходимости можно было бы удалить тот или иной кусок. Кроме того, дизайн часов напоминает окна – они подсвечиваются энергосберегающими лампами, раньше для этого использовали газовые светильники. Во время Первой мировой войны циферблаты не подсвечивались.

Крупнейшую реставрацию часов Вестминстерского дворца начали в августе 2017 года и окончательно завершили в конце апреля 2022-го. Строительные леса убрали еще осенью 2021-го, но практически сразу после этого выяснилось, что на одном из циферблатов – западном – стрелки остановились на 12 часах и не идут. Пришлось доделывать.

В ходе реставрации, которая обошлась более чем в 100 миллионов долларов, часы как следует почистили, стеклянные панели заменили, стрелки и цифры покрасили в темно-синий цвет (раньше был черный), оправу циферблатов покрыли позолотой. Геральдическим щитам, представляющим четыре части Соединенного королевства (Англию, Северную Ирландию, Уэльс и Шотландию), также вернули былую яркость. Процесс был таким длительным в том числе потому, что создатели оригинального механизма не оставили записей о его устройстве. Пришлось довольствоваться архивными фотографиями и прибегнуть к историческому анализу. Кроме того, изначальная смета выросла более чем в два раза – ранее на все про все планировали потратить не более 40 миллионов долларов. Кстати, в ходе реставрации Биг-Бен звонил по особым случаям, но при помощи компьютерной программы.

Это самые известные часы в мире, их изображение можно встретить на всем, что связанно с Великобританией. В 2008 году британцы официально признали Биг-Бен самой популярной достопримечательностью страны в ходе общенационального опроса. В Лондоне в честь Большого Бена поставлено множество "маленьких Бенов" – уменьшенных копий Елизаветинской башни. Самый известный из них расположен у вокзала Виктории.

Считается, что первые механические часы на башне были установлены во Флоренции в середине XIV века. Они имели только одну – часовую стрелку и 24-часовой циферблат, такие доминировали в Европе до XV века.

Знаменитые Пражские куранты на Староместской площади, которые показывают четыре разных времени, фазы Луны, положение Солнца и Луны среди созвездий и разыгрывают целое представление при помощи движущихся фигурок, были созданы в начале XV века. К сожалению, оригинальный механизм не сохранился, его заменили современным устройством.

Вестминстерские часы – третьи по размеру в мире. Первые установлены на Королевской часовой башне в Мекке на высоте 400 метров, диаметр – 43 метра.

Среди высочайших часовых башен Елизаветинская занимает девятое место. Она выше Спасской башни, но ниже колокольни Петропавловского собора. На первом месте все та же башня в Мекке высотой более 600 метров.

Заслуги Огастеса Пьюджина на некоторое время были незаслуженно забыты. Сначала его имя в качестве автора проекта Часовой башни не упомянул главный архитектор королевского двора и автор проекта восстановления Вестминстерского дворца Чарльз Бэрри, потом Пьюджина критиковал историк искусства Джон Рёскин. Жизнь расставила все на свои места.

Среди заслуг Джорджа Эйри помимо проекта Вестминстерских часов и многочисленных достижений в области астрономии еще и обнаружение явления астигматизма человеческого глаза. Этот же ученый предложил корректировать дефект при помощи цилиндро-конических линз.

Как добраться. Прямо напротив Елизаветинской башни находится станция метро Westminster. Но полюбоваться знаменитым символом и Вестминстерским дворцом лучше сначала на отдалении, переходя через Темзу по Вестминстерскому мосту. На него легко попасть, выйдя из станции подземки Waterloo. А еще к башне можно подплыть, рядом находится причал Westminster Pier.

Коротко и по делу. Только отборные цитаты в нашем Телеграм-канале.