Туркменбаши, глава всех туркмен мира, "Сердар" – вождь, вечно великий, пожизненный президент Туркмении, чуть не ставший шахом и не объявивший Туркмению шахством.
Все эти титулы принадлежали Сапармурату Ниязову. Туркменбаши не стало 15 лет назад, 21 декабря 2006 года. Президенту было 66 лет.
О культе личности Ниязова в родной Туркмении ходят легенды. А за ними – факты: Ниязов присутствовал в каждой сфере жизни граждан. Его книгу "Рухнама" обязательно изучали в школах и вузах, это был отдельный предмет. Школьники начинали свой учебный день с клятвы верности Туркменбаши, по всей стране было более 14 тысяч памятников и бюстов Ниязова. Было даже несколько золотых статуй, самая известная находилась в центре Ашхабада и вращалась вслед за солнцем.
Везде висели плакаты и портреты президента Ниязова, его лицо было на первых полосах газет, перед началом телепередач, на бутылках с водой, коньяком и даже на флаконах с туалетной водой.
День рождения Ниязова объявили государственным праздником. Президент родился 19 февраля. Правда, февраля в Туркмении не было – Туркменбаши ввел новый календарь, февраль назывался "байдак", месяц знамени. Новые названия получили и дни недели.
При Ниязове обязательное образование в школе сократили до 9 лет, а в вузе учились всего два года. И то, сразу после школы поступить было нельзя, следовала два года поработать. Туркменбаши закрыл Академию наук.
Сапармурат Ниязов упразднил балет, цирк, оперу, Национальный ансамбль народного танца. Артистам было запрещено петь под фонограмму, сильно гримироваться и исполнять нетрадиционную для туркмен музыку.
На этом ограничения не закончились. Были запрещены золотые коронки на зубах, длинные волосы, усы и борода для молодых мужчин. Девушкам не разрешалось носить джинсы и короткие юбки в общественных местах. Особым указом запретили видеоигры. Активно боролись с курением, курить было нельзя во всех общественных местах, личных автомобилях.
Страна при Туркменбаши отличалась крайней закрытостью. Президент редко участвовал в мероприятиях СНГ, в 2005 году Ниязов объявил о снижении статуса Туркмении в Содружестве до ассоциированного членства. Крайне напряженные отношения у страны были с соседними Казахстаном и Узбекистаном, а также Азербайджаном.
Но было бы несправедливо умолчать о том, что до 2030 года в Туркмении должны были оставаться бесплатными для всего населения страны электроэнергия, газ, вода и пищевая соль.
После смерти Сапармурата Ниязова почти все его ограничения и запреты постепенно снимались. Имя Туркменбаши убрали из гимна и из клятвы верности, памятники и бюсты стали исчезать с улиц городов, изучение "Рухнамы" перестало быть обязательным и повсеместным. Возвращён григорианский календарь, месяцам и дням недели вернули прежние названия. Снова разрешили цирк и оперу, а в туркменских школах сейчас учатся 12 лет.
"Я очень тяжело переживаю, когда меня хвалят, хотя на месте народа, которому предоставлены бесплатные газ, соль и электричество, я бы тоже сказал, что "лучше моего президента нет на свете". Я же знаю, что будет после моей смерти. Памятники мои разрушат, портреты на деньгах уничтожат, но поймите — сегодня моему народу нужны символы, которыми он может гордиться".