Находка, проливающая свет на эпидемии, которые поражали людей в глубокой древности. Ученые нашли следы возбудителя чумы возрастом около пяти тысяч лет. Остатки бактерии Yersinia pestis, вызывающей это инфекционное заболевание, обнаружили в черепе захороненного пятьдесят веков назад мужчины. Предположительно это был охотник-собиратель, погибший мучительной смертью, вызванной чумой. Но самое интересное, что следы возбудителя инфекции обнаружили на территории Латвии – на неолитической стоянке Риннюкалнс. Сама она известна археологам еще с XIX века – там исследователи обнаружили скелет женщины, погибшей примерно в 12-18 лет, двух мужчин и новорожденного. С помощью современных методов ученым удалось установить, что древний человек был инфицирован Yersinia pestis. По одной из версий, он заразился от животного.
© public domain
Святой Себастьян молится за жертв Юстиниановой чумы. Картина конца XV века
Это один из древнейших штаммов чумы, обнаруженный учеными. То, что человек заболел им на территории современной Латвии, позволяет эпидемиологам делать новые выводы о том, как вообще распространялись болезни в древности. Первая достоверно зафиксированная пандемия "черной смерти" – Юстинианова чума – началась в середине VI века нашей эры и длилась почти двести лет. Считается, что она зародилась в Египте.
Вторая пандемия этого заболевания в XIV веке выкосила, по разным данным, от 30 до 60 процентов жителей Европы. Исследователи считают, что на континент она пришла из Центральной или Восточной Азии.
В Китае зародилась третья пандемия чумы. Это произошло в XIX веке, но ее отголоски ощущались вплоть до 1959 года – в странах Юго-Восточной Азии то и дело регистрировали новые вспышки инфекции.
Все три пандемии чумы произошли во времена, когда плотность населения в Азии и Европе была уже достаточно высока для того, чтобы болезнь могла распространяться в человеческой популяции. К тому же и в раннем средневековье, и тем более в середине второго тысячелетия уже были налажены торговые пути, люди передвигались на дальние расстояния. Но в 30-х веках до нашей эры территории современной Латвии не были густонаселенными, да и о международной торговле тогда речи быть не могло. Откуда недалеко от побережья Балтики взялась чума, ученым еще только предстоит выяснить. Кроме того, считается, что древний штамм был менее вирулентным, а способность быстро передаваться от животных к человеку и распространяться между людьми Yersinia pestis приобрела лишь одно-два тысячелетия спустя. Если это правда, изучая найденные следы чумной бактерии, ученые, возможно, смогут понять принцип того, как именно и при каких обстоятельствах болезнетворные организмы становятся более заразными, и как человечество может этому противостоять.
Автор Евгений Майструк, радио Sputnik
Коротко и по делу. Только отборные цитаты в нашем Телеграм-канале.