Откуда слово "кляча"? - спрашивают нас. Кляча в русском устном - плохая, изнуренная, чаще старая, лошадь. Никакой жалости к этой животине, измученной непосильной работой, уставшей тянуть свою лямку, говорящий не испытывает. Откуда это неодобрительное слово?
Помните, у Николая Васильевича Гоголя в поэме "Мертвые души" Чичиков, подъезжая к имению Плюшкина, видит, как "две бабы, картинно подобравши платья и подтыкавшись со всех сторон, брели по колени в пруде, влача за два деревянные кляча изорванный бредень, где видны были два запутавшиеся рака и блестела попавшаяся плотва".
"За два деревянные кляча"… А что такое кляч? В "Словаре русских народных говоров" читаем: "Кляч - палка на конце невода или бредня". Именно палка и объяснит историю слова "кляча". Лингвисты указывают: слово "кляча" восходит к слову, именовавшему кривой кусок дерева. Отсюда и переносное обозначение кривых, хромых ног и соответственно плохих лошадей.
Хоть ноги и кривые, но, как писал Николай Алексеевич Некрасов,
В крови у русской клячи есть
Привычка золотая:
"Работать много, мало есть" -
Основа вековая!
Кляче не позавидуешь: из кобыл да в клячи - поговорка о том, кто променял лучшее место на худшее.
У Александра Николаевича Вертинского читаем:
Промелькнули победы, удачи
И мечтаний восторги телячьи,
И надежды, как старые клячи,
Уж давно притомились в пути.
Про клячу-труженицу и пословица: кляча воду возит, а козел бородкой потряхивает (кляча, хоть и слабая, работает, а козел здоровый отдыхает - пословица про труд и безделье).
К концу XX века лошадей, и клячей в их числе, заменили машины. Образ изнуренной работой бессловесной лошаденки перенесли сначала на женщин - вековую основу российского общества, из последних сил тянущих на себе и домашнюю работу, и служебные обязанности, - а потом клячей стали называть старого изнеможденного человека.
Казалось бы, как писала Лидия Бартольд,
О чем раздумывать? Кляча есть кляча.
Таков на свете порядок вещей
Ей Господом Богом удел предназначен -
Быть бессловесною вещью людей.
Неодобрительное это слово - кляча. Но ведь труд, а уж тем паче непосильный, заслуживает уважения и добрых слов.