Кто входит в число домочадцев? - спрашивают нас. - Кого правильно называть домочадцами?
Казалось бы, легкий вопрос и легкий ответ: все знают слово чадо - ребенок, поэтому домочадцы - это дети.
Но если так, то откуда шутливый оборот "с чадами и домочадцами", то есть с детьми и всеми живущими в доме на правах членов семьи? Тут и "Домострой" вспомнился, раздел "Как жить с женами и с детьми, и с домочадцами". То есть дети и домочадцы - субъекты, личности разные.
Дело в том, что первоначально домочадец - воспитанный в доме служитель; вообще прислуга. Историки языка указывают: домочадец - принадлежащий дому, в старославянском - раб, родившийся в доме. Поэтому сначала домочадцы - люди, которые живут в чьей-нибудь семье на правах ее членов (устар.); а уж позже домочадцы - это вообще живущие с кем-нибудь члены его семьи, прислуга (= домашние слуги), теперь - просто домашние (иногда с включением питомцев).
Лучшая иллюстрация - начало романа Льва Николаевича Толстого "Анна Каренина": "Все смешалось в доме Облонских. Жена узнала, что муж был в связи с бывшею в их доме француженкою-гувернанткой, и объявила мужу, что не может жить с ним в одном доме. Положение это продолжалось уже третий день и мучительно чувствовалось и самими супругами, и всеми членами семьи, и домочадцами. Все члены семьи и домочадцы чувствовали, что нет смысла в их сожительстве и что на каждом постоялом дворе случайно сошедшиеся люди более связаны между собой, чем они, члены семьи и домочадцы Облонских".
Гувернантка, интрижку с которой завел Стива, к домочадцам не имела отношения, потому как прислугой не была. Интереснее с языковой точки зрения другое - есть ли слово домочадка? Слово это, конечно, есть, а вот в словарях обнаружено не было, жаль. Вот только несколько примеров:
"Счастливица, избранная царем, не кто иная, как младая красавица Наталья Нарышкина, "домочадка" ближнего боярина Артамона Сергеевича" (Е. А. Салиас. Засекинский дом);
"Окружали ее вечно приживалки, кумушки, в общем, никчемные, но в старинных семьях необходимые домочадки" (Феликс Юсупов. Мемуары);
"Здесь (в письме Ахматовой) упоминается еще одна домочадка Ардовых - собака Лапа" (Эмма Герштейн. Постаревшие собеседницы).