Почему упоминают Сеньку в поговорке "по Сеньке и шапка"? - спрашивают нас. Поговорка эта о том, кто не заслуживает лучшего, о том, кто достоин не больше того, что имеет.
Почему Сенька? Сенька - простой незнатный дяденька, из народа, говоря русским устным. А был бы важным да знатным, величали бы полным именем - Семеном. Так что на всякого Егорку своя поговорка.
Почему шапка? В старину на Руси по шапке - ее высоте, форме, материалу - сразу можно было определить кто таков: из знати или простолюдин. "Русская шапка была четырех родов, - читаем у историка Николая Ивановича Костомарова, - одинаковость одежды (речь идет о шапках) у всех сословий здесь имела границы. По шапке можно было узнавать происхождение и достоинство. Высокие шапки означали знатность породы и сана. Как бы великолепно ни оделся посадский, он не смел надеть высокой шапки, и даже в самых колпаках - обыкновенной народной шапке, вышина соразмерялась с знатностью носившего шапку" (Н. И. Костомаров. Очерк домашней жизни и нравов великорусского народа в XVI и XVII столетиях). Семены, знатные да богатые, носили шапки из ценного меха да высокие, не ниже полуметра. Сеньки, незнатные, простые, носили шапки невысокие да и материалом попроще - из войлока или сукна. Видишь шапку высокую да соболью - богатый, знатный перед тобой, а этот в шапчонке плоской, суконной - простолюдин, от сохи.
Высокая шапка в старину - это иногда и награда. Иконописцу Симону Ушакову была изготовлена горлатная шапка - высокая, расширяющаяся кверху шапка из меха с горла лисицы, которая была обязательной принадлежностью костюма московской знати.
Шапка в старину - как автомобиль сегодня, по марке которого многое можно сказать о достатке, важности владельца.
А что если с Семеном беседу сегодня ведете? Как быть? Как выразиться, не обидев Семена, Сеньку? В вашем языковом распоряжении есть и другой похожий по смыслу оборот - по горшку и крышка.
О маленьком человечке стихотворение фронтовика Бориса Слуцкого "Сенькина шапка":
По Сеньке шапка была, по Сеньке!
Если платили малые деньги,
Если скалдырничали, что ж -
цена была Сеньке и вовсе грош.
Была ли у Сеньки душа? Была.
Когда напивался Сенька с получки,
когда его под белые ручки
провожали вплоть до угла,
он вскрикивал, что его не поняли,
шумел по мИру Семен, как пО миру, -
и сир, и наг, и гол, и бос.
Только изредка, редко очень,
ударив шапкой своею оземь,
Сенька торжественно распрямлялся,
смотрел вокруг,
глядел окрест
и быстропоспешно управлялся
со всей историей
в один присест.
Вот вам и Сенька.