Это был третий британский трансатлантический гигант после "Олимпика" и "Титаника". Его отличали не только фирменные размах и роскошь. "Британник" еще строился, когда погиб "Титаник", и по ходу работ на нем улучшили систему безопасности. Стать образцом комфорта в морском путешествии лайнер не успел. Началась Первая мировая война, и "Британник" переоборудовали под госпитальное судно.
© Инфографика
Класс "Олимпик"
Смерть гиганта
Лайнер ходил в Средиземном море – перевозил раненых британских солдат. Это был полноценный госпиталь на три тысячи мест. Его называли непотопляемым. В отличие от "Титаника", "Британник" имел больше водонепроницаемых перегородок и двойные борта в жизненно важных отсеках. Тем не менее он затонул и почти в три раза быстрее, чем "Титаник": катастрофа из-за столкновения с айсбергом в 1912 году длилась около трех часов, а "Британник" оказался на дне уже через 55 минут после повреждения. Одной из причин быстрого погружения стали сплошь открытые иллюминаторы.
К чести капитана спасли почти всех пассажиров: 1036 человек. Погибли тридцать и только потому, что в первые минуты возникла паника. Люди самостоятельно бросились к шлюпкам и спустились на воду, когда "Британник" еще двигался, но уже с задранной кормой и винтами в рабочем состоянии. Две шлюпки попали в страшный водоворот под винты и были немедленно разрезаны на части вместе с пассажирами. Массовая эвакуация началась лишь после остановки лайнера. Погибших больше не было.
© AP Photo
Броненосец "Шлезвиг-Гольштейн" во время боя. Архивное фото
Три снаряда в одну воронку
Что именно произошло с "Британником", выяснилось через десятилетия. Первым, в 1975 году, нашел и изучил затонувший корабль знаменитый океанограф Жак-Ив Кусто. Он выдвинул версию о торпеде, выпущенной по "Британнику" с немецкой подводной лодки. Но в 2003 году дайверы обследовали морское дно не под лайнером, а на месте взрыва, от которого он отошел: это было настоящее минное поле. Мины как причину катастрофы называет и Николай Каланов – историк и писатель-маринист:
"Британник" перекрасили в белый цвет, поверх него нанесли несколько красных крестов – в соответствии с международной конвенцией атаковать его запрещалось. Версия о торпеде не подтвердилась и когда рассекретили архивы расследования по следам происшествия. В действительности на пути корабля находились выставленные немцами мины. "Британнику" не повезло – он просто напоролся на одну из них".
Несчастных "Титаника" и "Британника" пережил только их старший брат "Олимпик". Он служил до середины 1930-х и тоже попадал в неприятные истории. Например, столкнулся однажды с крейсером "Хоук", после чего пришлось проводить эвакуацию пассажиров. Среди них, кстати, в тот момент была медсестра Вайолетт Джессоп, отделавшаяся легким испугом. Через год она случайно оказалась на "Титанике" и опять "отделалась" (вместе с семью сотнями выживших). А 21 ноября 1916 года Вайолетт работала в госпитале на "Британнике": ей снова повезло!..
Автор Ольга Бугрова, Радио Sputnik
© AP Photo
Люди в ожидании новостей о спасенных после крушения "Титаника" в Нью-Йорке. 1912 год
Подарим умные стильные наушники подписчику радио Sputnik. Подробности тут.