На сайте библиотеки бывшего президента США Билла Клинтона опубликованы расшифровки его телефонных переговоров с российским коллегой Борисом Ельциным в 1999 году, из которых следует, что первый президент России лично сообщил Клинтону о выборе своим преемником Владимира Путина.
"В конце концов я наткнулся на него, это Путин", – сообщил Клинтону Ельцин.
Как рассказал первый российский президент, он изучил биографию Путина, его связи и интересы, после чего понял, что он – надежный человек, хорошо разбирающийся в своей сфере ответственности. Положительными качествами Путина Ельцин назвал то, что он "обстоятельный и сильный", а также "очень общительный".
По словам Ельцина, он был уверен, что его американский коллега убедится в том, что новый лидер страны будет "высококвалифицированным партнером".
Спустя два месяца, 19 ноября, Ельцин высказал уверенность, что именно Путин займет пост президента России.
"Конечно, Путин. Он будет преемником Ельцина. Он демократ и знает Запад", – ответил он на вопрос Клинтона насчет того, кто одержит победу на президентских выборах.
Директор НИИ политической социологии Вячеслав Смирнов прокомментировал обнародованные документы.
"Отношения в то время были сложные, определенный патронат США над демократическими процессами в России присутствовал, мы получили много американских кредитов. Поэтому здесь видно, что Ельцин выступает в роли младшего партнера. Представить преемника – это нормально, это, что называется, рекомендательные письма. Такое часто встречается между главами государств – отрекомендовать своего коллегу, чтобы переговоры и дальнейшая работа шли нормально. Ельцин часто прислушивался к советам, часто под горячую руку принимал необдуманные решения, часто потом их отменял. Но он всегда характеризовался тем, что у него была хорошая интуиция. И преемника сгоряча не выбирают, потому что от этой кандидатуры зависят и договоренности, и мир в элитах и не только, и собственная безопасность", – сказал Вячеслав Смирнов в эфире радио Sputnik.
Ельцин назначил Путина исполняющим обязанности премьер-министра 9 августа 1999 года, назвав его в тот же день своим преемником. 16 августа Госдума утвердила Путина в должности главы правительства.
31 декабря Ельцин объявил об уходе в отставку, после чего Путин стал исполняющим обязанности президента. 26 марта он победил на выборах в первом туре.