Антропологи из университета Витуотерсранд в ЮАР на основании анализа большого количества останков, найденных в труднодоступной пещере неподалеку от Йоханнесбурга, описали новый вид человека, претендующего на роль прямого предка рода Homo.
Homo naledi внешне похож на представителей рода Homo sapiens и отличается лишь недостаточным развитием мозга (он примерно в два раза меньше человеческого). Рост среднего представителя – порядка 1,5 м. Вес, по расчетам специалистов, составлял около 45 кг. В целом Homo Naledi выглядит как один из самых примитивных представителей человеческого рода.
Раскопки проводились в пещере Восходящая звезда, находящейся в 50 километрах от столицы ЮАР. Всего было найдено 1550 фрагментов скелета, принадлежащих 15 индивидуумам. Раскопки продолжались с 2013 по 2014 год. В течение последнего года ученые анализировали анатомические особенности Homo naledi.
По мнению антрополога Дарьи Халтуриной, хорошая сохранность останков дает ученым большие возможности.
"Возраст находки, судя по радиоуглеродному анализу, даже больше, чем 2,5 млн лет, и она хорошо сохранилась – можно судить об эволюционных особенностях. Это, действительно, дает новую пищу для анализа. Конечно, ДНК столько времени не сохраняется, поэтому только морфологическая структура, строение костей могут нам что-то подсказать", – сказала Дарья Халтурина в эфире радио Sputnik.
По ее мнению, пока нельзя со стопроцентной уверенностью сказать, что Homo naledi – это предок человека. Дарья Халтурина предложила свою гипотезу.
"Возможно, он был нашим "кузеном", то есть близким родственником человека. Потому что человек возник значительно севернее, в Рифтовой долине. Но эта находка закрывает много промежуточных звеньев, показывает, как шла эволюция. Интересно, что у него был маленький мозг. Вообще, большой мозг – это большая роскошь. Возможно, в тех условиях, в которых эволюционировал этот примат, можно было обойтись чем-то и "попроще", и поэтому он деградировал, чтобы "сэкономить" биологический ресурс. А потом, может быть, эволюция вернулась на путь усиления интеллекта. Я бы построила такую гипотезу", – сказала антрополог.
По ее словам, гипотез будет выдвигаться еще очень много.
"Это очень интересно, поэтому сейчас будут гипотезы выдвигаться, достойные Конан Дойля: то ли он действительно предок, и у человека была такая деградация, то ли это наш "родственник" по эволюционной линии. Но это потрясающе! Эта древнейшая находка имеет огромную ценность", – сказала Дарья Халтурина.