В августе 1881 года вышел первый номер газеты "Московский листок" издателя и писателя Николая Ивановича Пастухова. Он родился в городе Гжатске Смоленской губернии, ныне Гагарин, в мещанской семье, не получил никакого образования и до конца жизни писал с ошибками. В начале 1860-х годов Николай Иванович перебрался в Москву, где открыл около Арбата пивную лавку. А, прогорев, по совету знакомых студентов, стал кормиться около газет, сделавшись заправским репортером. По добыванию сведений ему не было равных.
Со временем Пастухов начал издавать "Московский листок", который сразу стал популярным. Секрет его популярности объяснил Гиляровский, который сам сотрудничал с "Московским листком": "Только своеобытная Москва могла создать такое своеобразное явление, каким был Пастухов. Полуграмотный редактор на фоне полуграмотной Москвы, понявшей и полюбившей этого человека, умевшего говорить на ее языке. Пастухов приучил читать свою газету, многих сделал грамотными. Его читали и в Охотном ряду, и лавочники, и извозчики, трактирные завсегдатаи и обыватели. Без сомнения, Пастухов – самая яркая фигура в газетном мире того времени".
И почти сразу "Листок" наделал много шума своей рубрикой "Советы и ответы", придуманной Пастуховым. Это было нечто неслыханное! Например: "Купцу Ильюше. Гляди за своей супругой, а то она к твоему адвокату ластится: ты в лавку – и он тут как тут... Поглядывай". Или: "Васе с Рогожской. Тухлой солониной торгуешь, а певице-венгерке у Яра брильянты даришь. Как бы Матрена Филиппьевна не прознала". И весь город грохотал: и Вася, и Матрена Филиппьевна были действительно, их знали и не давали проходу зубоскалы-купцы, пока сами не попадались в "Советы и ответы". А попадались многие...
А еще Пастухов был известен своим бульварным романом "Разбойник Чуркин". История такова: в Гуслицах, местности на стыке Московской, Владимирской и Рязанской губерний, проживал разбойник Василий Чуркин. Сам по себе он был неинтересный тип: просто грабил на дорогах, воровал, шантажировал фабрикантов. Он был сослан в Сибирь, бежал, опять взялся за разбой и был убит земляками-крестьянами. Пастухов же сделал из обыкновенного уголовника героя в стиле шиллеровского рыцаря-разбойника. Тираж газеты, когда печатался "Чуркин", достигал заоблачных цифр.Став миллионером, Пастухов не изменил своих привычек: по-прежнему был прост в общении, добр и хлебосолен. Много доброго он сделал неимущим журналистам: кого в газету пристроит, кого приоденет, накормит, приободрит, даст деньги. А кому даже и дома дарил.
Гиляровский писал о нем: "Что бы про Пастухова ни говорили, а я скажу при воспоминании о нем лишь одно: "Жил-был на свете добрый человек!"".