Десятого июня 1943 года американский торговец Милтон Рейнольдс запатентовал в США шариковую ручку, изобретенную Ласло Биро.
Ласло Биро, эмигрант из Венгрии, гражданин Аргентины, из-за несовершенства тогдашней патентной системы смог зарегистрировать патент на шариковую ручку только в Венгрии и Аргентине. Поэтому Милтон Рейнольдс, что называется, с "чистой" совестью оформил в США патент ручку на свое имя. То есть попросту украл изобретение Биро. Суд как всегда оказался на стороне американца. В итоге для Ласло Биро крупнейший рынок США был потерян. Изобретатель, конечно, заработал на своей ручке. Но всего несколько миллионов. А сотни миллионов заработали другие, которые ничего не изобретали. Впрочем, в жизни такое бывает часто.
В Советском Союзе шариковые ручки массово стали производиться лишь в конце 1960-х годов, причем, поначалу из импортных комплектующих и на иностранном оборудовании.
А еще многие, конечно, знают байку про то, как "тупые" американцы вложили миллионы долларов в разработку особой "космической" шариковой ручки, которая могла бы писать в невесомости – в космосе. А в это же самое время умные советские космонавты писали простым карандашом. На самом деле карандашом сначала писали и русские, и американцы. Но очень быстро обнаружили, что в невесомости откалывающиеся от грифеля кусочки графита представляют серьезную проблему: они могут попасть не только в глаз космонавту, но и внутрь какого-нибудь прибора. И ведь потом никто не сможет даже вообразить, что падение корабля произошло из-за аварии, виной которой стал кусочек обыкновенного графита. Починил, называется, карандашик...
Поэтому советские космонавты использовали восковые карандаши, а американцы – фломастеры. А в середине 60-х американский изобретатель Пол Фишер разработал "Спэйс пэн" – "космическую ручку", способную писать практически в любых условиях. Эта ручка оказалась очень удачной, ее стали использовать и советские космонавты. Значит, американцы не такие уж и тупые. Хотя восклицание сатирика Михаила Задорнова: "Ну, американцы тупые!" звучит, конечно, весело...